Het leven van Martien Meiland kende een opmerkelijke wending in 2001, toen hij op veertigjarige leeftijd uit de kast kwam. Deze persoonlijke openbaring leidde destijds tot een scheiding van zijn vrouw Erica. Jaren later, na een periode van reflectie en persoonlijke groei, besloten Martien en Erica hun verbintenis te hernieuwen en samen naar een kasteel in Frankrijk te emigreren. Erica deelt in het tijdschrift Wendy haar ervaringen: "Ik heb zo veel tranen gelaten. Ik heb me gek gepraat, gek gehuild, maar uiteindelijk is er één medicijn: de tijd. Die heelt alles."
De periode na Martiens coming-out was voor Erica een tijd van grote verwarring en aanpassing. Ze beschrijft hoe ze moeite had met de plotselinge veranderingen in Martiens gedrag en uiterlijk. "Het moest slijten, die pijn en de breuk. Ik vond het zo raar allemaal. Zo vreemd. Ik dacht: hoezo nu ineens? Iemand verandert gewoon. Hij ging raar praten, heel druk doen, andere kleding aandoen, zich opmaken. Dat is uiteindelijk weer tot rust gekomen," aldus Erica.
Martiens Zoektocht en Terugkeer naar Familie
Martien Meiland zelf is geen fervent aanhanger van de traditionele gayscene. Hij deelt zijn ervaringen: "Ik heb het een tijd geprobeerd in de gayscene. Zesenhalf jaar Amsterdam. Maar dat beviel niet. Ik kwam erachter dat ik het leven in een gezin zo veel leuker vond. Zo veel prettiger," aldus de kasteelheer. Hij gaf aan dat de constante behoefte om in de gayscene iemand te 'scoren' niet bij hem paste, in tegenstelling tot de warmte en geborgenheid van het gezinsleven.
Zijn verbondenheid met Erica en het gezinsleven bleef sterk, zelfs tijdens zijn periode in Amsterdam. Martien vertelt: "Toen ik in Amsterdam woonde, ging ik iedere week een dagje naar Sassenheim om gezellig samen te eten en te koken. Toen ik vervolgens in Noordwijk aan Zee ging wonen en Erica honderd meter verderop zat, Maxime in het tuinhuisje bij mij, hebben we gezegd: ‘Waar zijn we mee bezig? Laten we alles maar op een grote hoop gooien en weer samen verder gaan.’ Die fase van mij, ach, het was een soort zoeken. Ergens vond ik het wel gezellig, die gaybars. Nooit vechten, altijd dansen, een goede sfeer. Maar ik kwam erachter dat het toch niets voor mij was."
Chateau Meiland en de Impact van Bekendheid
De carrièreswitch van Martien en Erica naar televisieproducenten begon met een eigen initiatief. Ze benaderden John de Mol met het format voor Chateau Meiland. Deze realitysoap werd een groot succes en won de Televizier-Ring, mede dankzij de authentieke weergave van hun leven. Desondanks ervaart Martien de impact van deze bekendheid met enige afstand: "Het klinkt gek, maar die bekendheid komt maar niet binnen. Mede doordat we hier wonen. Ik vind het ook niet speciaal. Misschien is het over een halfjaar weer voorbij en dat is dan ook prima. Ik wil niet op tv om bekend te zijn, ik vind het voor SBS6 leuker dan voor onszelf dat wij zo’n kijkcijferkanon zijn."
Chateau Meiland keerde later terug met een speciale kerstuitzending. De realityserie volgde Martien, Erica en hun dochters nadat ze landelijke bekendheid kregen door hun deelname aan het programma Ik vertrek, waarin ze een bed en breakfast in Frankrijk runden. Hoewel de relatie destijds stukliep en de familie terugkeerde naar Nederland, realiseerde Martien zich dat zijn gevoelens voor mannen sterk waren. De band met Erica bleek echter zo krachtig dat ze begin 2020 opnieuw trouwden.
Maxime heeft een idee: de PROSTITUTIE IN! 🧐 | CLASSICS: Chateau Meiland #AFL29
Een Nieuw Begin in Frankrijk en de Kracht van de Band
Martien verklapte in Weekend dat er mogelijk een nieuw tv-avontuur in het verschiet lag. Samen met Erica en dochter Maxime vertrok hij opnieuw naar Frankrijk om daar een chambres d'hôtes te starten. SBS toonde interesse om dit nieuwe avontuur te volgen in een zesdelige realityserie. Martien uitte zijn gevoelens over hun onafscheidelijkheid: "Weet je, we kunnen gewoon niet zonder elkaar," vertelde hij aan RTL Boulevard, ter bevestiging van hun hernieuwde huwelijk. "Wij houden van elkaar en we zijn tot het besef gekomen dat we toch nooit meer met een ander zullen trouwen. Weet je, we kunnen gewoon niet zonder elkaar."
Het huwelijk werd gevierd met een feest dat tevens diende als afscheidsfeestje, aangezien het stel opnieuw naar Frankrijk emigreerde. De hernieuwde verbintenis werd ook zakelijk als verstandig beschouwd: "Mocht daar, ja het is niet te hopen, een van ons komen te overlijden, dan is het juridisch ook wel handiger."
De familie Meiland werd bij het grote publiek bekend door hun deelname aan Ik Vertrek, waarbij ze naar Frankrijk emigreerden om een chambres d'hôtes te beginnen. Dit project kende aanvankelijk succes, maar Erica kampte met heimwee, wat leidde tot hun terugkeer naar Nederland twee jaar later. Erica wist al langer van Martiens geaardheid, dus zijn coming-out was niet de directe oorzaak van de scheiding. "We hadden het alleen nooit aan de grote klok gehangen," verduidelijkte Martien destijds.
Grenzen en Gezelligheid: Het Leven Naast Elkaar
Na Martiens coming-out kreeg hij veel aandacht van mannen, maar hij koos ervoor hier niet op in te gaan, omdat hij de complexiteit van nieuwe relaties wilde vermijden. "Als je een relatie hebt, dan moet je constant achter iemands kont aanlopen om zijn vuile sokken op te rapen, het dopje op de tandpasta te schroeven en weer seks te hebben," verklaarde hij.
Erica had weliswaar een nieuwe liefde gehad, maar deze relatie was recent beëindigd. De kinderen en kleinkinderen vormen de kern van het bestaan voor zowel Erica als Martien. Hun hechte band blijkt uit het feit dat ze sinds kort naast dochter Maxime en haar gezin wonen. "Het lijkt één villa, maar de voordeur van Maxime en Leroy zit aan de zijkant, dus het is een twee-onder-een-kapwoning," legde Erica uit, waarbij ze de indeling van hun woningen beschreef.
Ondanks de nabijheid zijn er duidelijke grenzen gesteld: "Ik wil niet dat bijvoorbeeld Claire ineens voor mijn neus staat," aldus Erica. Ze benadrukte dat Maxime gewoon via de voordeur welkom is. "Ik denk dat veel mensen zoiets wel willen, met hun kleinkinderen. Ik kan ze naar school brengen wanneer ik wil." Hoewel er soms meningsverschillen zijn, worden deze snel bijgelegd: "We hebben wel eens bonje, maar dan gooien we het eruit en zijn we het de volgende dag weer vergeten," deelde Erica.
De familie geniet volop van elkaars gezelschap en brengt graag tijd thuis door. "Op vrijdag komt Montana langs en maak ik lekker een pan eten," vertelde Martien. Ze kozen ervoor om 'terug te gaan naar de basis', wat zich uitte in duurzame keuzes zoals zonnepanelen en een elektrische auto. Erica beschouwt huizen als een veilige cocon en een waardevolle investering. Martien deelt deze visie en verzekert dat ze niet meer van plan zijn te verhuizen.
Een Nieuwe TV-Fase: Rust Boven Reality
De toekomst van de Meilandjes op televisie blijft onzeker. Erica gaf aan dat Talpa interesse heeft in nieuwe projecten, maar benadrukte dat het geen realityseries zullen zijn. "Het is nu tijd om niks te doen," stelde ze. De familie wenst vooral rust en wil de ruimte krijgen om ideeën te laten borrelen. Martien beschouwt hun huidige leven als te 'saai' voor realitytelevisie: "Ik ga om half zes uit bed, dan ben ik het 's middags alweer helemaal zat. Dan ga ik even liggen," merkte hij op.
Ze hopen tevens op een afname van de publieke aandacht, aangezien anonimiteit hen dierbaar is. Vooral dochter Montana ondervindt dagelijks de gevolgen van hun bekendheid. "Wij sluiten de voordeur, maar zij staat elke dag in haar winkel," legde Martien uit, verwijzend naar Montana's winkel waar nu een bordje 'Tijdens werk geen foto's' hangt. Ondanks de hoge kijkcijfers is het realityhoofdstuk voor de familie definitief afgesloten.