The Battle of the Five Armies is het sluitstuk van Peter Jacksons ambitieuze verfilming van J.R.R. Tolkiens 'The Hobbit'. De film pakt de draad direct op na de gebeurtenissen in 'The Desolation of Smaug', waarbij de hobbit Bilbo Baggins en een groep dwergen achterbleven in het door draak Smaug bedreigde Meerstad, terwijl Thorin Eikenschild op weg was om zijn berg, Erebor, te claimen.
De nasleep van Smaugs aanval
De film opent met de verwoestende aanval van de draak Smaug op Meerstad. Smaug richt een vurige ravage aan terwijl de inwoners op de vlucht slaan. Boogschutter Bard is de enige die een poging waagt de draak te stoppen en slaagt erin Smaug te doden met de laatste Zwarte Pijl, die een zwakke plek onder zijn vleugel raakt. De vallende draak verplettert echter ook de Meester van Meerstad en zijn handlangers, die met het goud van de stad probeerden te vluchten. Bard wordt de nieuwe leider van de overlevenden van Meerstad en leidt hen naar de ruïnes van Dale voor bescherming.
Thorins drakenziekte en de dreiging van oorlog
Ondertussen bevindt Thorin Eikenschild zich in Erebor, waar hij geobsedeerd raakt door de schat en de Arkensteen, een kostbaar juweel dat Bilbo had gevonden en verborgen gehouden. Thorin is bevangen door de drakenziekte, een allesverterende jaloezie die hem ertoe aanzet zijn goud te behouden ten koste van vriendschap en eer. Hij weigert zelfs maar een gouden munt af te staan aan de vluchtelingen van Meerstad, wat leidt tot een conflict met elfenkoning Thranduil, die zijn eigen schatten terug wil.
Met het elfenleger voor de poort van Erebor, roept Thorin de hulp in van zijn neef Dain IJzervoet uit de nabijgelegen IJzerheuvels. Een dwergenleger maakt zich op om de berg te verdedigen tegen de elfen en mensen. Terwijl deze spanningen oplopen, verzamelt de Necromancer, Sauron, zijn eigen legers. Onder aanvoering van Azog de Beuler en zijn zoon Bolg marcheren aardmannen, orks en andere wezens richting het goud.
De vorming van de vijf legers
De titel The Battle of the Five Armies verwijst naar de vijf strijdende partijen: de dwergen van Erebor, de elfen van Mirkwood, de mensen van Meerstad, en de twee legers van orks afkomstig uit Dol Guldur en Gundabad. Terwijl de spanningen tussen de dwergen, elfen en mensen oplopen, waarschuwt Gandalf hen voor de naderende ork-legers. Uiteindelijk stemmen de drie volken - dwergen, elfen en mensen - ermee in om hun geschillen opzij te zetten en samen te werken tegen de gemeenschappelijke vijand.
Bilbo, zich bewust van Thorins waanzin en de dreigende oorlog, steelt de Arkensteen uit de schatkamer en overhandigt deze aan Bard en Thranduil als onderhandelingsmiddel. Thorin, woedend over Bilbo's daad, dreigt hem te doden, maar wordt tegengehouden door Gandalf. De naderende aankomst van Dain IJzervoet met zijn dwergenleger lijkt een gevecht tussen de dwergen en elfen te ontketenen, maar wordt onderbroken door de komst van Azogs ork-legers.
De Slag van de Vijf Legers uit The Hobbit: uitgebreide gevechtsscène deel 1
De epische veldslag
De Slag van de Vijf Legers barst los. De geallieerde legers van dwergen, elfen en mensen nemen posities in op de flanken van de berg, terwijl ze proberen de orken in een hinderlaag te lokken. De strijd is intens en bloedig, met inventieve tactieken en de inzet van diverse wezens zoals trollen, wargs en vleermuizen. Ondanks de moed van de vrije volken, dreigen de overmacht aan orken en de strategische inzet van hun legers de geallieerden te overweldigen.
De strijd woedt over de berg. Thorin, die eindelijk zijn drakenziekte overwint en zijn gezonde verstand terugkrijgt, leidt zijn dwergencompagnie uit de berg om zich bij de strijd aan te sluiten. Samen met Dwalin, Fíli en Kíli trekt hij ten strijde tegen Azog op Ravenhill. Ondertussen waarschuwen Tauriel en Legolas voor de komst van Bolgs leger, terwijl Bilbo, gebruikmakend van zijn ring, probeert Thorin te bereiken.
Tragische verliezen en heroïsche daden
Tijdens de chaotische veldslag vinden verschillende tragische gebeurtenissen plaats. Fíli wordt gevangengenomen en gedood door Azog. Kíli komt om het leven terwijl hij Tauriel probeert te beschermen. Legolas neemt het op tegen Bolg in een heroïsch duel en weet hem te doden. Thorin confronteert Azog in een laatste, epische strijd. Hoewel Thorin Azog uiteindelijk verslaat en doodt, raakt hij zelf dodelijk gewond.
Terwijl Bilbo ontwaakt uit bewusteloosheid, is de slag al ten einde. Thorin sterft in de armen van Bilbo, verzoend met zijn daden en zijn vriend. Ook Kíli sterft aan zijn verwondingen, tot groot verdriet van Tauriel. Met hun leiders verslagen en hun legers vernietigd, worden de resterende ork-troepen afgeslacht door de geallieerden.
Nalatenschap en verbinding met The Lord of the Rings
Na de slag verdelen de overwinnaars de schatten van Erebor. Dain IJzervoet wordt de nieuwe Koning onder de Berg. De overgebleven dwergen keren terug naar hun thuisland, terwijl de elfen van Mirkwood hun deel van de schat ontvangen en terugkeren naar hun bosrijk. Bilbo neemt afscheid van de dwergen en keert samen met Gandalf terug naar de Gouw. Op de grens van de Gouw neemt Gandalf afscheid van Bilbo en waarschuwt hem voor de kracht van de Ene Ring, die Bilbo nog steeds bezit.
The Battle of the Five Armies dient als een cruciale schakel tussen 'The Hobbit' en 'The Lord of the Rings'. De film verbindt de losse eindjes van Tolkiens verhaal en bereidt de weg voor de latere gebeurtenissen in Midden-Aarde. De film werd geprezen om zijn visuele pracht, spectaculaire actiescènes en de manier waarop het de trilogie tot een bevredigend, zij het soms donker, einde bracht. De introductie van de vijf legers, de heroïsche daden van de personages en de tragische verliezen dragen bij aan de epische schaal van dit laatste hoofdstuk.