De Vlaamse openbare omroep VRT heeft aangekondigd per 1 december te stoppen met uitzenden via de digitale ether, ook wel bekend als DVB-T. Dit besluit is genomen vanwege het dalende aantal gebruikers en de hoge kosten die gepaard gaan met het in stand houden van deze technologie. De VRT wil zich in plaats daarvan meer richten op haar online aanbod, met name VRT NU.
Redenen voor het stopzetten van DVB-T
Vandaag de dag maken minder dan 45.000 Vlamingen gebruik van DVB-T. Volgens de VRT is het blijven investeren in deze verouderende techniek, die jaarlijks meer dan 1 miljoen euro kost, niet langer te verantwoorden. Met name de noodzakelijke upgrade naar DVB-T2 zou een aanzienlijke en niet te rechtvaardigen investering vergen.
Het mediagebruik is volop aan het evolueren: mensen willen niet alleen lineair kijken, maar ook kijken waar en wanneer zij willen. Het bereik van DVB-T in Vlaanderen is laag, wat de techniek minder aantrekkelijk maakt in vergelijking met de groeiende populariteit van online streamingdiensten.
VRT NU als alternatief
De VRT wil haar middelen efficiënt en toekomstgericht inzetten door volop in te zetten op haar online aanbod VRT NU. Dit platform is gratis, gebruiksvriendelijk en geniet al grote populariteit. Een goed jaar na de lancering had VRT NU al 1.125.000 geregistreerde gebruikers en is het goed ingeburgerd bij de Vlaming. Het gebruik van online kijken neemt jaar na jaar toe, wat de strategische keuze van de VRT onderstreept.
VRT NU voldoet ook aan de afspraken in de Beheersovereenkomst met de overheid, die bepaalt dat het aanbod op minstens één platform beschikbaar moet zijn zonder directe betaling voor het aanbod. Een eenvoudige registratie bij VRT NU en een internetaansluiting volstaan om gratis naar het VRT-aanbod te kijken.
Gevolgen voor DVB-T-gebruikers
Door deze beslissing ruim een half jaar op voorhand aan te kondigen, biedt de VRT de huidige DVB-T-gebruikers de tijd om op zoek te gaan naar alternatieven. De VRT verwelkomt de mensen graag op haar online aanbod VRT NU.
Het stopzetten van de uitzendingen via DVB-T heeft ook gevolgen voor AntenneTV. Hoewel DVB-T gratis was, wordt het na 1 december mogelijk om de VRT-zenders via de ether te ontvangen via een betaald abonnement bij TV Vlaanderen. Dit abonnement, genaamd Antenne TV, kost 9,95 euro per maand en biedt naast de VRT-zenders ook andere Vlaamse en Franstalige commerciële zenders aan.
Technologische evolutie en Europese context
Het stopzetten van DVB-T maakt deel uit van een onvermijdelijke technologische evolutie. Tien jaar geleden stapte de VRT over van analoog naar digitaal via DVB-T. Nu dient zich een nieuwe overstap aan, met een steeds grotere focus op internet. Dit kan vergeleken worden met de teloorgang van telefooncellen door de opkomst van mobiele telefoons.
Op Europees niveau sluit de VRT zich aan bij de kernwaarden van de European Broadcasting Union (EBU), die streven naar een aanbod dat alle delen van de samenleving bereikt. Zwitserland heeft, net als Vlaanderen, aangekondigd te stoppen met DVB-T, mede door de intensieve verspreiding van kabel en internet in deze relatief kleine landen.
Financiële en strategische overwegingen
De VRT moet als openbare omroep keuzes maken en haar middelen als een goede huisvader beheren. De hoge kost van meer dan één miljoen euro per jaar, gecombineerd met het zeer lage aantal gebruikers, maakt de investering in DVB-T niet langer rendabel. De middelen die vrijkomen door het stopzetten van DVB-T zullen worden aangewend voor toekomstgerichte investeringen.
Onderzoek van onafhankelijk onderzoeksbureau IPSOS, uitgevoerd bij 3.000 Vlaamse gezinnen, bevestigt het lage aantal gebruikers. De VRT verdedigt deze beslissing door te stellen dat het online platform VRT NU een beter en toekomstbestendiger alternatief biedt.
Andere alternatieven
Naast VRT NU zijn er ook andere alternatieven beschikbaar. Zo zijn de VRT-netten terug te vinden in het aanbod van verschillende kabel- en IPTV-distributeurs zoals Telenet, Proximus, Scarlet en Orange. Ook via de satelliet bij TV Vlaanderen, dat via ‘Antenne TV’ een DVB-T2-pakket aanbiedt, kunnen de zenders ontvangen worden. Er is ook een online alternatief genaamd Stievie.
De VRT begrijpt dat een deel van de DVB-T kijkers op zoek moet naar een alternatief en wil hen zo goed mogelijk begeleiden bij de overgang naar een andere technologie.