Bellewaerde is een uniek themapark dat de beleving van een dierentuin combineert met de spanning van een pretpark. Dit maakt het een ideale bestemming voor gezinnen, waar zowel jong als oud volop kan genieten. Op een mooie nazomerdag in september bezochten wij dit park nabij Ieper met onze drie kinderen, destijds 11 en 8 jaar oud. De keuze voor Bellewaerde was een gezamenlijk initiatief: het park was het spaardoel dat de kinderen zelf hadden gekozen voor de "pretparkpot". Deze pot werd geleidelijk gevuld door de kinderen zelf, met behulp van klusjes zoals koken en de auto wassen, en ook door de verkoop van oud speelgoed.
Voorbereiding op het Bezoek
Om de dag zo soepel mogelijk te laten verlopen, hadden we een aantal zaken goed voorbereid. Zo zorgden we voor een ontbijt voor de heenrit, zodat we op de dag van bezoek alleen maar hoefden op te staan, aan te kleden en te vertrekken. Voor de lunch kozen we voor een picknick. Een bijzondere toevoeging aan onze uitrusting was de Jommeke-strip "Bollywood in Bellewaerde". Hoewel niet strikt noodzakelijk, was onze elfjarige zoon, een fervent stripfan, enorm benieuwd of de tekeningen in de strip overeenkwamen met de werkelijkheid van het park.
Wat we meenamen en wat we beter hadden kunnen meenemen
De weersvoorspelling beloofde mooi weer, wat ertoe leidde dat ik zonnebrillen meenam in plaats van regenjasjes. Achteraf gezien was dit geen optimale keuze. Een belangrijke les geleerd: als je in september een pretpark bezoekt en de temperatuur is niet boven de 25 graden, is het verstandig om regenjasjes mee te nemen.
Aankomst en de Eerste Indrukken
Na een rit van ongeveer twee uur reden we de parking van Bellewaerde op. De enthousiaste reactie van onze zoon bij het zien van het inkomgebouw, dat sprekend leek op dat uit zijn Jommeke-strip, was direct merkbaar. Een extra meevaller was dat we vijftien minuten voor de officiële openingstijd arriveerden. Voor ons, normaal gesproken een "laat gezin", was dit een prestatie van formaat.
Na de verplichte foto met Koning Leeuw, de mascotte van Bellewaerde, richtten we ons op de eerste attractie: Dawson Duel. Deze gloednieuwe attractie is een primeur in Europa; het is de allereerste Duelling Alpine Coaster op een niet-natuurlijke helling. Het principe is vergelijkbaar met een rodelbaan, maar dan met sleetjes op palen, en met twee parallelle rails, wat een competitieve "wie is het snelst beneden" race mogelijk maakt. De sleetjes besturen zichzelf en remmen is niet mogelijk.
De Ervaring met Dawson Duel
Met enige nieuwsgierigheid begaven we ons naar de top van de attractie, op 25 meter hoogte. De wandeling ernaartoe is al een belevenis op zich, met een lang pad dat zich tussen de boomtoppen slingert. Eenmaal boven konden de waaghalzen plaatsnemen in een soort slee en met een snelheid van ongeveer 40 km/u naar beneden glijden. De kinderen genoten enorm, terwijl ik het hoog en enigszins beangstigend vond, mede door de eenvoudige gordelbevestiging.
Waterattracties en Onverwachte Natheid
Iets verderop lieten we een waterglijbaan links liggen, omdat we niet nat wilden worden in de relatief koele temperatuur van ongeveer 15 graden. Echter, bij de Niagara, een waterattractie met grote boten voor ongeveer 16 personen, waagden we het erop. De boot leek bij het indraaien van de waterpartij een grote golf over zich heen te krijgen, en de inzittenden leken redelijk droog te blijven. We konden direct plaatsnemen op de eerste en de laatste rij van de vertrekkende boot. Ik ging met de twee oudste kinderen achteraan zitten, terwijl mijn man met de jongste vooraan plaatsnam. Een klein detail, zo bleek later.
Bij het duiken van de boot het water in, ontstond de verwachte grote golf, die echter met volle kracht op de achterste rij landde. Een ijskoude douche volgde, waardoor we tot op ons ondergoed nat waren. Volledig onvoorbereid op deze natte verrassing, kwamen we bibberend uit de attractie. Gelukkig bood een XL drooghok uitkomst, waar we als gezin konden opwarmen. Hoewel het een beetje kinderachtig en kostbaar was, deed de warmte ontzettend goed. Het duurde tot na de middag voordat we volledig droog waren, maar ondanks de natte ervaring, is de Niagara-attractie een aanrader.
Thematische Gebieden en Verdere Attracties
Het park is ingedeeld in verschillende themagebieden: Canada, India, Kidspark, Savanne, Jungle, Far West en Mexico. De aankleding en sfeer in elk gebied zijn zeer geslaagd. De kinderen waren grote fans van het cowboydorp, en op een gegeven moment waanden we ons daadwerkelijk in de jungle. De Jommeke-strip werd in elk gebied tevoorschijn gehaald, en de oog voor detail van de tekenaar werd keer op keer bewonderd.
Overzicht van Populaire Attracties:
- Screaming Eagle: Een attractie waarbij je plotseling omhoog wordt geschoten.
- Apeneiland: Hier kun je de apen van heel dichtbij bewonderen.
- Bengal Rapid River: Een wildwaterbaan met ronde boten.
- Bengal Express: Een treintje dat je meeneemt langs leeuwen en tijgers.
- Houdini: Een ronddraaiend huis vol magie.
- River Splash: De bekende "boomstammetjes".
- Huracan: Een achtbaan die zowel binnen als buiten loopt, met een indrukwekkend decor, een donker gedeelte en af en toe een waterdruppel.
De Huracan achtbaan bleek zo populair bij de kinderen dat we deze maar liefst drie keer achter elkaar hebben gedaan, mede dankzij de korte wachttijden. Ook de Kleine Prins, een 4D-bioscoop met bewegende stoelen, werd bezocht.
Shows en Demonstraties
Gedurende ons bezoek ontdekten we dat er twee belangrijke shows plaatsvinden in het park: een roofvogeldemonstratie en een stunt & dive show. We kozen ervoor om de laatste bij te wonen. Het verhaal van de show, met acteur Steph Goossens als goudzoeker Jack, was niet bijzonder indrukwekkend, maar het stunt- en duikwerk van de duikers was adembenemend. Ze toonden indrukwekkende sprongen vanaf palen, vanaf piepkleine platforms, en doken in het water, soms terwijl ze in brand stonden, met tal van salto's, of met zes personen tegelijk in een klein zwembad. Een werkelijk spectaculair schouwspel!
Algemene Indruk en Praktische Tips
Ons dagje Bellewaerde was een groot succes. Hoewel het park sinds 1954 bestaat en hier en daar wat verouderd kan aanvoelen, oogt het geheel netjes en wordt er duidelijk geïnvesteerd in vernieuwing. De combinatie van dieren en attracties zorgt voor een gevarieerde ervaring. De thematische indeling is geslaagd, en het is een groen park waar het aangenaam wandelen is. De vele waterattracties zijn fantastisch, maar zoals eerder genoemd, is het aan te raden om voorzorgsmaatregelen te treffen bij een bezoek in september.
We bezochten het park op een zaterdag in september, wat een uitstekende keuze bleek. De wachtrijen waren erg kort, waardoor we sommige attracties meerdere keren konden doen. Attracties specifiek gericht op jonge kinderen hebben we overgeslagen, dus daar kunnen we geen uitspraken over doen. Desondanks zijn we ervan overtuigd dat Bellewaerde een park is dat bezoekers van alle leeftijden aanspreekt. Onze kinderen waren tevreden, en daarmee wij ook.
Prijs-Kwaliteitverhouding en Bezoekerservaringen
Bellewaerde Park biedt een goede prijs-kwaliteitverhouding in vergelijking met andere parken. Een dagticket kost ongeveer €36 per volwassene, maar via aanbiedingen zoals vakantieveilingen.nl kunnen vaak voordeligere tickets worden gescoord. Seizoenkaarten zijn beschikbaar voor frequente bezoekers voor circa €85 per jaar. Houd rekening met bijkomende kosten voor eten, drinken en eventueel parkeren.
Eerdere bezoekers prijzen vaak de netheid van het park en de vriendelijkheid van het personeel. Een veelgegeven tip is om vroeg te arriveren om lange wachttijden te vermijden, met name tijdens weekenden en vakanties. Het eten in het park wordt als redelijk geprijsd beschouwd met een gevarieerd aanbod aan eetgelegenheden. Voor wie langer wil verblijven, zijn er diverse accommodatiemogelijkheden in nabijgelegen steden zoals Ieper.
Unieke Kenmerken en Conclusie
Bellewaerde Park onderscheidt zich door de unieke combinatie van een dierenpark en een pretpark, waarbij bezoekers zowel exotische dieren kunnen bewonderen als spannende achtbanen kunnen trotseren. De prachtige tuinen bieden een rustpunt tussen de adrenaline-ervaringen door. Daarnaast organiseert het park speciale evenementen, zoals zomershows en Halloween-nachten, wat bijdraagt aan de unieke aantrekkingskracht.
De mix van natuur en avontuur maakt Bellewaerde Park tot een bijzondere bestemming. Voor de durfals zijn er attracties zoals Huracan en Dawson Duel. Voor de jongere bezoekers zijn er kindvriendelijke ritten en interactieve speelgebieden zoals KidsPark. De Bengal Rapid River biedt een verfrissende waterattractie.
Samenvattend biedt Bellewaerde Park een topdag vol avontuur en plezier. De combinatie van opwindende attracties, schattige dieren, leuke shows en waterattracties, samen met het aangename parklandschap, maakt het een memorabele ervaring. Hoewel sommige attracties gedateerd kunnen zijn en het park soms wat ongeorganiseerd kan overkomen, wegen de positieve aspecten zwaar. De positieve beoordelingen van het personeel en de algehele sfeer dragen bij aan de prettige bezoekerservaring.
tags: #bellewaerde #attracties #youtube