De Vlaamse acteur Bart Kelchtermans beleeft momenteel een bitterzoet hoogtepunt in zijn leven. Terwijl de dertigjarige acteur landelijke bekendheid verwerft met zijn rol in de Netflix-hit Blind Sherlock, bereidt hij zich achter de schermen voor op een levensgevaarlijke medische ingreep.
Een Rol die Dicht bij de Werkelijkheid Ligt
In de populaire serie speelt Kelchtermans de rol van Roman Mertens, een man met een visuele beperking die bij de politie werkt en uitblinkt in het analyseren van afluistertapes. De rol ligt dicht bij zijn eigen werkelijkheid, aangezien hij vier jaar geleden in een tijdsbestek van slechts anderhalve maand bijna zijn volledige zicht verloor. "In mijn rechteroog zijn alle zenuwen dood. Links heb ik alleen nog wat versterkt zicht in mijn ooghoeken", aldus de acteur.
Van Computerprogrammeur tot Hoofdrolspeler
De weg naar het acteerschap was voor Kelchtermans allesbehalve vanzelfsprekend. Voordat hij gecast werd voor de rol naast acteurs als Frank Lammers en Sigrid ten Napel, had hij geen enkele ervaring in de filmwereld. "Ik ben van huis uit computerprogrammeur. Op de laatste dag van de casting meldde ik me aan", zo legt hij uit. Uit een groep van ongeveer 140 kandidaten werd hij uiteindelijk gekozen om de hoofdrol te vertolken. Zijn beperking bleek daarbij zijn kracht voor de authenticiteit van het personage: "Ik hoef niet te spelen dat ik nauwelijks iets zie. Dat ís mijn realiteit".
Een Zeldzame Immuunziekte en Noodzakelijke Behandeling
Tijdens de medische onderzoeken naar zijn oogaandoening kwam een schokkende ontdekking aan het licht: Kelchtermans lijdt aan XMEN, een zeer zeldzame immuunziekte. Hoewel zijn situatie de afgelopen jaren stabiel leek, is ingrijpen nu noodzakelijk. Zonder behandeling is de kans aanzienlijk dat hij binnen enkele jaren lymfeklierkanker ontwikkelt. Ondanks de ernst van de situatie voelt de acteur zich op dit moment nog goed, maar de medische feiten spreken voor zich. "Ik voel me nu nog kerngezond, maar de alarmwaarden in mijn bloed laten zien dat we dit niet kunnen uitstellen," vertelt hij over de noodzaak van de ingreep.
Intensieve Behandeling met Grote Risico's
De behandeling die Kelchtermans te wachten staat, is uiterst intensief en brengt grote risico's met zich mee. "Komende zomer lig ik ruim een maand in een steriele ruimte. Mijn immuunsysteem wordt platgelegd en ik onderga chemokuren. Daarna krijg ik stamcellen toegediend", zo legt hij uit. De opnames in Rotterdam noemt hij de mooiste weken van zijn leven en hij hoopt dat dit niet zijn laatste kunstje is geweest. "Ik zal er zeker een paar maanden uit liggen, maar hoop sterker terug te keren dan ooit", klinkt het strijdvaardig.
Blind Sherlock: Meer dan Alleen een Serie
Blind Sherlock is sinds een tijdje te zien op Netflix. De serie volgt Roman Mertens (gespeeld door debutant Bart Kelchtermans), een jonge man die zijn zicht verloor, maar wiens gehoor is uitgegroeid tot een bijna bovennatuurlijk instrument. Hij krijgt een plek bij de Rotterdamse politie en wordt het geheime wapen van de afluisterunit. Terwijl zijn collega’s, waaronder rechercheur Nico (een heerlijk norse Frank Lammers), zich blindstaren op korrelige camerabeelden, hoort Roman de details die een zaak doen kantelen.
Wat deze serie extra gewicht geeft, is de link met de werkelijkheid. Het verhaal is namelijk geïnspireerd op de Belgische Sacha van Loo. Hij werkte jarenlang als ‘luisteragent’ voor de federale politie en loste honderden zaken op, op basis van geluidsfragmenten. Vele jaren geleden werkte ik als journalist toen een collega een artikel schreef over Sacha Van Loo, een blinde burger die voor de afluisterdienst van de politie werkte. Dat bleef me bij. Mijn co-auteur Maarten Goffin en ik besloten om met hem te gaan praten. Sacha bleek een intrigerende, intelligente, getalenteerde en grappige man te zijn. Van Loo werkte zelf meer dan tien jaar bij de afluisterdienst en hielp bij het oplossen van honderden zaken. Zijn opmerkelijke werk trok internationale aandacht en vormt nu de basis voor de serie. Toch benadrukt Hoefkens dat de Netflix-serie geen directe reconstructie is van het leven van Van Loo. Ze hebben zijn ervaringen vooral als inspiratiebron gebruikt.
De echte kracht van Blind Sherlock zit in de menselijkheid en de rauwe randjes. Hoofdrolspeler Bart Kelchtermans is in het echte leven ook visueel beperkt, wat de serie een ongekende diepgang en geloofwaardigheid geeft. Roman wordt niet neergezet als een onfeilbare superheld, maar als een professional die vecht tegen vooroordelen en de loodzware mentale last van zijn werk. Door het sound design word je als kijker meegezogen in zijn wereld, waar elk kraakje een cruciale aanwijzing kan zijn.
De serie is gemaakt door Kristof Hoefkens, die eerder Spitsbroers (2015-2017) en Geldwolven (2022) maakte. Blind Sherlock is sinds 23 januari te zien op Netflix. "Soms moet je je ogen sluiten om de waarheid écht te zien."