Prins Philip, de echtgenoot van Koningin Elizabeth II, heeft zijn eigen uitvaartceremonie tot in de kleinste details voorbereid. Van de speciale Land Rover die zijn kist naar de Sint George-kapel zou vervoeren, tot de selectie van persoonlijke medailles en ordes die op het altaar zouden liggen, en de muziek die tijdens de dienst zou klinken - de prins heeft duidelijk zijn stempel willen drukken op deze laatste gebeurtenis.
Gastlijst en Coronamaatregelen
Vanwege de geldende coronamaatregelen was het aantal aanwezigen bij de uitvaart beperkt tot slechts dertig personen. Deze gasten bestonden voornamelijk uit de directe familie van de prins: zijn vier kinderen, zijn kleinkinderen en enkele leden van zijn eigen Mountbatten-familie. Onder hen bevonden zich drie Duitse familieleden die speciaal voor de begrafenis de week ervoor in quarantaine waren gegaan in Groot-Brittannië. Ook Prins Harry was aanwezig, overgekomen vanuit Californië. Zijn vrouw, Meghan, kon er niet bij zijn omdat zij hoogzwanger is en medisch advies kreeg om niet te vliegen. De achterkleinkinderen waren niet uitgenodigd.
Premier Boris Johnson heeft zijn uitnodiging afgezien om zo ruimte te maken voor een extra familielid. Het drastisch inkorten van de gastenlijst was ongetwijfeld een moeilijke opgave voor Koningin Elizabeth. De prins bracht de gehele coronapandemie door met de koningin in Windsor, waar hij ook op 9 april 2021 overleed. Het echtpaar, dat in 1947 trouwde, bracht veel tijd door in Windsor, dat zij als hun daadwerkelijke woonadres beschouwden, terwijl Buckingham Palace meer diende als werkpaleis.
Locatie en Symboliek
De Sint George-kapel, waar in 2018 ook Prins Harry en Meghan trouwden, dient als de laatste rustplaats voor tien voormalige Britse monarchen. Ook de urn van Prinses Margaret, de zus van de koningin, bevindt zich hier. Uiteindelijk zal Prins Philip worden bijgezet in de koninklijke graftombe, gelegen onder de kapel.
De Dienst: Muziek, Militaire Eerbetonen en Stille Momenten
De uitvaartceremonie werd geleid door de aartsbisschop van de Anglicaanse Kerk, Justin Welby. De genodigden werden verwelkomd met een militaire erehaag en speciale doedelzakspelers van de Britse marine. Dit werd gevolgd door het Britse volkslied. Een koor van slechts vier personen zorgde voor de muzikale omlijsting tijdens de dienst, waarbij verschillende hymnes werden gezongen. De dirigent was James Vivian en achter het orgel zat Luke Bond. Onder andere de volgende muzikale stukken werden uitgevoerd:
- The Sentences, arr. William Croft
- ‘Eternal Father, Strong to Save’ (Melita) - J. B. Dykes, William Whiting, arr. James Vivian
- Jubilate in C - Benjamin Britten
- Psalm 104 - William Lovelady, Sam Dyer, arr. James Vivian
- The Lesser Litany, William Smith, arr. Roger Judd, MVO
- The Lord’s Prayer - Robert Stone
- Russian Kontakion of the Departed, vertaald door William John Birkbeck. Kiev Melody, arr.
Aan het einde van de dienst speelde een doedelzakspeler het lied "Flowers Of The Forest". De blazers van de koninklijke Marine verzorgden eveneens muziek, waaronder het Britse volkslied, "The Last Post" en "Nimrod" van Edward Elgar. Na afloop van de dienst klonk op het orgel de Prelude en Fuga in c-klein van J.S. Bach.
Voorafgaand aan de dienst werd de kist van Prins Philip op een mede door hemzelf ontworpen Land Rover naar de kapel gereden. Dit vond plaats op het binnenterrein van Windsor Castle. Tijdens deze rit werd de kist begeleid door afgevaardigden van diverse militaire en marinekorpsen, als eerbetoon aan de belangrijke rol die de prins in zijn jonge leven bij de Royal Navy had vervuld.
Om 15:00 uur lokale tijd (16:00 uur Nederlandse tijd), bij aanvang van de dienst, werd een nationale minuut stilte in acht genomen. De dienst zelf duurde naar verwachting 50 minuten.
Uitvaart van prins Philip zorgt mogelijk voor toenadering binnen koninklijke familie
Rol van de Directe Familie
Koningin Elizabeth II betrad de kapel via de speciale ingang, de Galilee Porch. Zij reisde niet te voet, maar per State Bentley, haar officiële dienstauto. Vanwege de coronamaatregelen zat de koningin alleen tijdens de dienst.
De directe familieleden maakten deel uit van de processie. Prins Charles en zijn zus Prinses Anne liepen voorop, vertrekkend om 15:40 uur Nederlandse tijd, achter de Land Rover met de kist van Prins Philip. Achter hen volgden de andere twee zonen van Prins Philip: Prins Andrew en Prins Edward. Prins Harry en Prins William liepen niet naast elkaar; hun neef Peter Phillips, het oudste kind van Prinses Anne, liep tussen hen in. Verschillende media speculeerden dat deze opstelling een bewuste keuze was om de broers, die al enige tijd een gespannen relatie lijken te hebben, uit elkaar te houden.
Tijdens de dienst moesten de gasten minimaal twee meter afstand van elkaar houden en mondkapjes dragen.
Militaire Uniformen: Een Controversieel Thema
De dagen voorafgaand aan de uitvaart was er veel discussie over het wel of niet dragen van militaire uniformen door leden van de koninklijke familie. Dit leidde tot complicaties. Prins Harry, ondanks zijn dienst in Afghanistan, zou niet in militair uniform kunnen verschijnen vanwege zijn recente breuk met de koninklijke familie. Dit zou hem in een ongemakkelijke positie hebben geplaatst, aangezien zijn broer en vader wel een militair uniform zouden dragen.
Daarnaast wilde Prins Andrew, die onder onderzoek stond van de FBI in verband met het Epstein-schandaal, zich wel in militair uniform kleden, wat tot veel protest zou leiden. Andrew had na de ophef rond zijn vriendschap met Jeffrey Epstein en een veelbesproken interview met de BBC eind 2019 zijn koninklijke taken neergelegd. Zijn militaire titels waren hem echter nooit afgenomen. De prins diende in het Britse leger tijdens de Falklandoorlog in de jaren '80.
Om verdere discussie te voorkomen, besloot Koningin Elizabeth dat geen enkel lid van de koninklijke familie op de dag van de uitvaart een militair uniform zou dragen. Dit was een opmerkelijke beslissing, aangezien het zeer ongebruikelijk is dat leden van het koningshuis op een koninklijke begrafenis geen militair uniform dragen.
