Het hoge woord is eruit: Merel Westrik is de mol van 2019! Deze onthulling, die miljoenen kijkers aan de buis kluisterde, markeerde het einde van een spannend seizoen van het populaire programma 'Wie is de Mol?'. De finale, die 3,5 miljoen kijkers trok, zag Merel Westrik zich bekendmaken als de saboteur, terwijl Sarah Chronis tot winnaar werd uitgeroepen. Dit recordaantal kijkers voor de finale droeg aanzienlijk bij aan het gemiddelde aantal kijkers van de gehele reeks.
De Cruciale Fout: Domme Pech of Strategische Zet?
Een van de meest besproken momenten van het seizoen betrof de opdracht met de pinnen. De kijker wilde maar één ding weten van Merel Westrik: hoe zat het nu met de opdracht waarbij ze het cruciale stokje eruit trok? De Mol van 2019 gaf hier zelf antwoord op in een livestream van RTL Nieuws. In de laatste aflevering voor de finale was er een spel met een aantal pinnetjes op een rechtopstaand bord. Bovenaan zat een vrijstelling. Door een stokje onder de vrijstelling eruit te trekken, zakte de ronde schijf een stukje naar beneden. Wie het laatste stokje onderaan eruit trok, wist zich verzekerd van een plaats in de finale. De kandidaten konden uitrekenen wie het laatste stokje zou pakken. Merel maakte een fout door al vroeg in het spel het op een na laatste stokje te trekken, zodat Niels die daarna aan de beurt was de laatste kon pakken en daarmee de vrijstelling had.
Merel keek heel verschrikt toen ze het bewuste stokje pakte, maar de meeste kijkers gingen er vanuit dat ze het expres deed, omdat ze als kandidaat tegen Niels in de finale wilde staan, omdat hij op de verkeerde Mol zat en Merel dus kon winnen. De werkelijkheid is echter een stuk minder briljant. Merel was niet de slimme kandidaat, maar de Mol en ja, ze deed het echt per ongeluk. "Er stond een vrijstelling voor de finale op het spel, maar daar had ik als Mol natuurlijk helemaal niks aan," zei ze tegen RTL. "Ik hoefde de vrijstelling dus ook niet te hebben. Ik dacht: 'Ik ga nu de ideale kandidaat uithangen.' Ik was zo aan het tellen en in een vlaag van verstandsverbijstering pakte ik de pin eruit en kreeg Niels de vrijstelling. Ik schrok heel erg en dacht: heb ik nu het spel verpest?"
Deze actie zorgde voor veel speculatie. Was het een bewuste zet om een sterke kandidaat zoals Niels uit te schakelen, of was het inderdaad een fout? Merel verklaart dat het een vlaag van verstandsverbijstering was. "Er stond een vrijstelling voor de finale op het spel, maar daar had ik als Mol natuurlijk helemaal niks aan," legt ze uit. "Ik hoefde de vrijstelling dus ook niet te hebben. Ik dacht: 'Ik ga nu de ideale kandidaat uithangen.' Ik was zo aan het tellen en in een vlaag van verstandsverbijstering pakte ik de pin eruit en kreeg Niels de vrijstelling." Ze schrok zo ontzettend van haar actie dat ze bang was dat de anderen haar door zouden hebben. "Je weet natuurlijk zelf dat je de Mol bent, dus je denkt ook dat anderen zo naar je kijken. En anderen kijken ook, maar niet alleen naar jou. Ze kijken ook naar de rest."
De Guilty Pleasure van de Mol
Tijdens de opdracht met de draaitafels in de laatste aflevering werden de guilty pleasure-platen van finalisten Niels en Sarah gedraaid. Sarah ging los op "Vision of Love" van Mariah Carey en Niels kreeg zijn guilty pleasure ook te horen: "Ride with me" van Nelly. Maar wat is nou eigenlijk het nummer waar de Mol stiekem heel erg van geniet? Merel onthult het in de laatste Wie is de Mol? podcast met Annemieke Schollaardt. "Mijn guilty pleasure plaat is 'Ik vind je Lekker' van De Kraaien. Dat vind ik echt een heerlijk nummer, dat luister ik ook alleen in de auto met mijn ramen dicht," aldus Merel. Op de vraag waarom wij het nummer niet te horen kregen, antwoordt de presentatrice: "Ik weet het ook niet, misschien dachten ze: 'Al die vogels.. Als we De Kraaien draaien, en dan ook nog mijn naam Merel."
Bevrijding en Twijfels: De Mol zijn als Nieuwslezer
"Het was een heel heftig weekend, maar wel ongelooflijk leuk", vertelt Merel tijdens de livestream op de vraag hoe haar weekend was. "De ontknoping was super bijzonder in het Vondelpark, met zo veel mensen. Het was wel spannend toen de puzzel in elkaar werd gelegd. Dan hoorde je op een gegeven moment klik, klik, klik en dan moest ik het zeggen. Ik had het boven op een zolderkamertje geoefend, dus daar was ik wel gespannen voor. En nu is het vooral heel bevrijdend om het eindelijk te kunnen zeggen en niet meer te hoeven liegen tegen al mijn collega’s op de redactie. Daar ben ik heel blij mee."
Toch had ze wel even haar twijfels om mee te doen aan het populaire tv-programma. Kun je namelijk wel een goede mol zijn én een betrouwbare nieuwslezer? "Voordat ik hieraan meedeed, ben ik naar hoofdredacteur Harm Taselaar gegaan. Het leek me een waanzinnig avontuur, maar ik zou wel moeten liegen en bedriegen. En het was ook duidelijk dat ik niet altijd de waarheid zou spreken," vertelt Merel. Harm zei: ‘Mensen snappen dat heus wel.’ Wie is de Mol is gewoon een spel waar je een aantal weken inzit, dat speel je met z’n allen. En dat doe je zo fanatiek mogelijk. Daarna is het klaar. In mijn werk lieg ik nooit. Bovendien zit er een hele redactie achter die me kan controleren als ik iets wil zeggen dat niet klopt." Maar dat ze uiteindelijk de Mol zou worden, had ze nooit verwacht.
Alle kandidaten moeten een Mollicitatie doen. Je krijgt dan een gesprek met de mensen van het programma en zij vragen dingen als: zou jij de Mol willen zijn, hoe zou je het aanpakken, ben je stressbestendig, presteer je onder druk, wat zou je tactiek zijn? Dan heb je dus zo'n heel gesprek en op basis daarvan kiezen ze iemand uit. Je kunt dus niet zeggen vooraf: ik doe alleen mee als ik de Mol mag zijn", aldus het gezicht van het RTL Nieuws.
Verdachte Signalen: Vogels, Letters en Bananen
Al tijdens het seizoen waren er diverse hints die wezen naar Merel als de Mol. Een populaire theorie draaide om de vele vogels die in beeld kwamen, verwijzend naar haar naam. Ook de openingssequentie, waarin de letter 'L' herhaaldelijk werd getoond in combinatie met een meer, kon worden geïnterpreteerd als 'Meer-L', oftewel Merel.
Andere verdachte aanwijzingen waren:
- De Joker: Merel wist een joker in handen te krijgen en brak deze open, waarna een vrijstelling bleek te zitten. Dit werd door sommigen als té toevallig beschouwd.
- Aflevering vijf: 'Niet gered': Een fanatieke kijker viel het op dat als je de letters van deze titel een beetje husselt, je 'n Gedierte krijgt, wat kon verwijzen naar haar naam als dier.
- Twee schermen: In aflevering zeven koos Merel ervoor om voor "twee" jokers te gaan, waarna er twee rode schermen in de executie verschenen. Dit werd gezien als een Mol-achtige hint naar twee schermen.
- Bananenopdracht: Tijdens de bananenopdracht stond Merel op het groene station, de kleur die vaak met de Mol geassocieerd wordt. Haar acties, waarbij ze bewust twee trossen liet liggen, resulteerden in gemist geld voor de groep.
Molactie: Ver Tellen | Wie is de Mol? seizoen 19
De Rol van Rik van de Westelaken
Presentator Rik van de Westelaken speelde een cruciale rol in het seizoen. Tegen zijn natuur in wilde hij niet van tevoren weten wie de mol was. "Er is mij veel aan gelegen dat het een mooi seizoen gaat worden (...) Het is al spannend genoeg", liet Rik eerder al weten aan De Telegraaf. Toch speelde hij spelletje wél enthousiast mee met de kandidaten. Zo verdacht hij eerst Evi en Evelien, tot aan de Serenade-opdracht. "Vanaf toen stond Merel bovenaan mijn verdachtenlijst - en dat vermoeden werd steeds meer bevestigd." En hij had het juist! Toch was zijn keuze heel bewust. "Omdat alles nieuw voor mij was en ik bang was dat ik op een bepaalde, opvallende manier, naar de mol zou kijken, leek het mij beter dat ook ik zijn of haar identiteit niet kende. Zo kon ik mij volledig focussen op de opdrachten van de kandidaten en de executies", aldus de oud-journaallezer die in seizoen vijftien zelf Margriet van der Linden wist te ontmaskeren.
Rik van de Westelaken gaat ook volgend jaar Wie is de Mol? presenteren. "Niemand heeft nog tegen mij gezegd dat het niet zo is en we zitten al druk in de voorbereidingen voor seizoen 20. Dus ik ga ervan uit dat het de bedoeling is dat ik ook mee ga”, zei Rik van de Westelaken bij Ekdom in de Morgen op Radio 10.
Mooiste Herinneringen en de Molboekje
Merel deelt haar mooiste herinneringen aan het avontuur, waaronder de was ophangen in een dorp waar ze hartelijk werd ontvangen door slapende omaatjes. "Een van de mooiste herinneringen was toch wel de was ophangen. We moesten in het dorp zoveel mogelijk was verzamelen in de kleuren van de vlag van Colombia. In het eerste huisje waar Niels en ik naar binnen gingen, lag een omaatje te slapen aan de rechterkant. En links ook en achterin nog een blind omaatje. En weer een andere deed de deur open. Wij mochten alles meenemen daar. Ze waren allemaal zo lief daar! Met die was is het allemaal goed gekomen trouwens. Alles is gewassen en gestreken op de goede plek teruggekomen."
Wat betreft haar Molboekje, Merel schreef alles op, net als de andere kandidaten. "Ik deed ook gewoon steeds alsof ik kandidaat was. Ik ben natuurlijk journalist, dus iedereen zou ook van mij denken dat ik veel schrijf en dat ik veel ga checken. Als ik niet zou schrijven, zou iedereen meteen denken: dit klopt van geen kanten. Dus ik schreef alles op: wie had wat aan? Wie ging als eerste de bus in? Wie als laatste? Wie stond aan rechts bij die opdracht, wie links? Wie haalde de kist omhoog? Echt alles dus. Je zou denken voor niks, maar je wilt de test ook kunnen maken als kandidaat. Op die manier kon ik toch een beetje meepraten na de test."
Aan wie ze vertelde dat ze de Mol was? "Poe, even denken hoor. Ik heb de afgelopen tijd zoveel gelogen, dat ik soms niet meer weet wie ik wat heb verteld. Mijn moeder wist dat ik de Mol was. Zij kent het spel en ze vindt het fantastisch om te kijken."