Nieuw-Zeeland, een land dat velen beschouwen als een paradijs voor natuurliefhebbers, kampt met een zwakke economie, beperkte carrièremogelijkheden in diverse sectoren en hoge kosten voor levensonderhoud. Dit heeft geleid tot een recordaantal Nieuw-Zeelanders die hun thuisland verlaten op zoek naar werk of onderwijs elders. Nederland is daarbij een populaire bestemming geworden.
Redenen voor vertrek: economische en persoonlijke motieven
George Konusi deelt zijn ervaring: "De eerste paar maanden dat ik hier was, zag ik vaak een soort shock op mensen hun gezicht. Ze kunnen niet begrijpen dat ik zo'n mooi land als Nieuw-Zeeland heb verlaten." Hij legt uit dat, hoewel het uitzicht vanuit hun huis prachtig was, het gebrek aan perspectief voor hun dochters de doorslag gaf. "Vanuit het raam van ons huis kon je hem zien liggen. Maar als we om ons heen keken, realiseerden we ons ook dat dit voor ons niet de plek was waar we onze twee meiden wilden opvoeden." Naast de lange afstanden tot onderwijsinstellingen, speelde het algehele gebrek aan toekomstperspectief een belangrijke rol.
George's wens is dat zijn dochters net als zijn vrouw worden: "sterk, onafhankelijk en vooruitstrevend". Dit staat in contrast met het "simpele leven" dat voor sommigen volstaat. Ook voor de 27-jarige Andrea Rodrigues was onderwijs de drijfveer om Nieuw-Zeeland te verlaten. "Ik studeerde aan een lokale universiteit en toen ik een vak kreeg over internationaal recht wist ik: dit is wat ik wil met mijn leven." Een dergelijke gespecialiseerde studie was echter niet beschikbaar in haar thuisland.
Nederland als educatieve en professionele hub
Op zoek naar Engelstalige opleidingen, ontdekte Andrea dat Nederland hooggekwalificeerde docenten heeft. "Na wat onderzoek kwam ik erachter dat hier in Nederland heel ervaren mensen lesgeven. Hier kon ik leren van de besten in hun vak." Bovendien waardeerde ze de strategische ligging van Nederland: "Bovendien is Nederland erg goed verbonden met andere landen."
De Universiteit van Groningen was de eerste die reageerde op haar inschrijving, wat haar in 2018 naar Nederland bracht. Hoewel ze aanvankelijk niet van plan was zo lang te blijven, vond ze na haar studie ook werk in Nederland. "Ik heb nooit heimwee naar Nieuw-Zeeland, maar wel naar Nederland."
De omvang van de 'brain drain' uit Nieuw-Zeeland
Het vertrek van Nieuw-Zeelanders is geen nieuw fenomeen. Bijna een miljoen van hen woont in het buitenland, terwijl het land zelf slechts ongeveer 5 miljoen inwoners telt. Een "overseas experience" (OE) is een gangbare praktijk. Echter, het aantal mensen dat vertrekt en niet terugkeert, neemt toe. Afgelopen jaar heeft een recordaantal Nieuw-Zeelanders het land verlaten; volgens de laatste cijfers uit augustus 2025 gaat het om 73.900 personen, terwijl er in dezelfde periode slechts 26.300 terugkeerden.
Perspectief vanuit Nieuw-Zeeland: RTL Nieuws-redacteur Tjeerd Wiersma
Tjeerd Wiersma, redacteur bij RTL Nieuws en woonachtig in Nieuw-Zeeland, bevestigt de berichtgeving: "Het klopt dat 'de leegloop van Nieuw-Zeeland' hier al weken voorpaginanieuws is." Hoewel hij in zijn directe omgeving slechts enkele vrienden heeft zien vertrekken naar Australië en Londen, merkt hij op dat zij dit doen vanwege hogere verdiensten elders. "Zij zeggen dat te doen omdat ze in het buitenland meer geld kunnen verdienen."
Hij benadrukt de uitdagingen voor pas afgestudeerden: "Kiwi's die pas zijn afgestudeerd, hebben moeite met werk vinden. En de huizen hier zijn heel duur." De huidige situatie wordt beschreven als de moeilijkste periode voor werklozen om nieuw werk te vinden in de afgelopen 30 jaar.
Economische uitdagingen en de gevolgen
Ondanks dat Nieuw-Zeeland een relatief welvarend land is, zorgt de kleine bevolking voor een beperkte binnenlandse markt. Sinds 2023 zijn er bovendien duizenden banen geschrapt in de publieke sector. Als een van de meest afgelegen landen ter wereld, zijn de exportkosten van goederen relatief hoog, wat bijdraagt aan de huidige economische krimp.
Meer dan de helft van de Nieuw-Zeelanders die het land verlaten, kiest voor Australië, waar zij vanwege werk- en verblijfsrecht relatief eenvoudig aan de slag kunnen. Andere populaire bestemmingen zijn Engelstalige landen zoals het Verenigd Koninkrijk en de VS. Volgens een rapport van de OECD stond Nederland in 2023 op de vierde plaats van landen waar Nieuw-Zeelanders naartoe verhuizen, hoewel het hier om enkele honderden personen gaat.
Maatregelen van Nieuw-Zeeland: Versoepelde visumregelingen
Als reactie op de aanhoudende emigratie, versoepelt Nieuw-Zeeland de visumregelingen om arbeidsmigranten aan te trekken, wat essentieel is voor de bevolkingsgroei. De focus ligt hierbij met name op migranten uit China, India en de Filipijnen. Daarnaast worden de visumregelingen voor toeristen versoepeld om zogenaamde "digital nomads" aan te trekken - personen die reizen en op afstand werken voor buitenlandse werkgevers.
Economische opleving als mogelijke rem op emigratie
Het is mogelijk dat de migratiestroom vanuit Nieuw-Zeeland zal afnemen wanneer de economie aantrekt. Tjeerd Wiersma merkt op dat ook degenen die naar Australië zijn verhuisd, soms teleurgesteld zijn over de economische voordelen: "Je verdient wel meer, maar het leven is daar ook stukken duurder."
De aantrekkingskracht van Nieuw-Zeeland: natuur en gemeenschapsgevoel
Ondanks de uitdagingen, blijft de unieke natuur van Nieuw-Zeeland een grote troef. "Het is hier prachtig en zo enorm wijdverspreid," beschrijft Tjeerd. "Je hebt hier enorm veel ruimte en mensen zijn hier zo vriendelijk naar elkaar. Misschien juist ook omdat we zo afgelegen aan de andere kant van de wereld leven. Mensen weten hier: we moeten het met elkaar doen. Dat gevoel heerst hier wel."
Andrea Rodrigues erkent dat veel jonge Nieuw-Zeelanders hun thuisland missen en terugkeren. Echter, voor haar biedt Europa momenteel zoveel kansen dat terugkeer nog geen optie is. Ze benadrukt haar trots op haar land, met name op de erkenning van de rechten van de rivier door de Maori, wat significant is voor internationaal milieurecht.
George mist de bergen, maar weet dat hij er altijd naar kan terugkeren. "Maar de meiden hebben maar één kans op goed onderwijs en dus ben ik erg blij dat we deze keuze gemaakt hebben."
Beleef een rondreis naar Nieuw Zeeland | Tenzing Travel
tags: #rtl #nieuws #bodegraven