Telenet heeft aangekondigd dat het in de loop van 2020 zal beginnen met het stopzetten van het analoge radio- en televisiesignaal op zijn kabelnetwerk. Deze beslissing is genomen om ruimte vrij te maken voor het steeds toenemende digitale verkeer.
Gefaseerde uitrol en communicatie
Hoewel het analoge televisiesignaal pas vanaf het najaar van 2020 definitief verdwijnt, start Telenet nu al met de communicatie naar zijn klanten. Dit moet ervoor zorgen dat iedereen tijdig op de hoogte is van de aanstaande veranderingen. De stopzetting zal gefaseerd verlopen, regio per regio, en naar verwachting tegen eind 2021 volledig zijn afgerond.
Het project, dat onder de noemer 'De Signaal Switch' wordt gelanceerd, gaat vanaf midden december 2019 van start met een uitgebreid informatieprogramma. Telenet zal het afschakelen van het analoge radio- en tv-signaal zorgvuldig testen in twee netwerkregio's: rond Beringen en Lochristi. Klanten in deze regio's ontvangen vanaf eind november communicatie over het stopzetten van analoge radio via de kabel, waarbij het signaal vanaf midden november wordt stopgezet. Vanaf midden december ontvangen zij ook informatie over het stopzetten van het analoge televisiesignaal, dat na begin maart 2020 daar wordt uitgeschakeld.
Impact op klanten en technische oplossingen
Ongeveer 9 procent van de televisieklanten van Telenet kijkt nog uitsluitend via het analoge signaal, wat neerkomt op ongeveer 180.000 huishoudens. Deze klanten hebben hun televisie rechtstreeks aangesloten op de wandcontactdoos en ontvangen doorgaans zo'n twintig zenders. Analoge televisie werd al vijf jaar niet meer actief verkocht door Telenet.
Voor deze klanten biedt Telenet een technische oplossing in de vorm van een compacter DVB-C-signaal. De meeste televisietoestellen die de afgelopen negen jaar zijn geproduceerd, ondersteunen dit nieuwe signaal. Klanten met een ouder tv-toestel dat het nieuwe signaal niet kan lezen, zullen een digicorder of digibox nodig hebben om de zenders te kunnen ontvangen. Telenet biedt voor deze specifieke groep, die enkel analoge televisie afneemt, een jaar lang gratis huur van de decoder aan na de start van 'De Signaal Switch'. Na deze gratis periode stappen de klanten over op de dan geldende huurtarieven.
Voor de grote meerderheid van de klanten die al digitale televisie kijken, verandert er weinig. Zij kunnen hun vertrouwde zenders blijven bekijken door eenmalig de instellingen van hun televisietoestel aan te passen. Het toestel zal dan het nieuwe "compacte" signaal vinden, met dezelfde zenders als voorheen.
Efficiënter kabelgebruik en toekomstvisie
De analoge signalen nemen momenteel zo'n 30 tot 40 procent van de bandbreedte op de coaxkabel in beslag. Naarmate het internetverbruik van klanten toeneemt, waar eveneens bandbreedte voor nodig is, loopt de kabel stilaan tegen zijn limieten aan. Het stopzetten van het analoge signaal maakt de kabel efficiënter bruikbaar.
Jeroen Bronselaer, marketing verantwoordelijke bij Telenet, benadrukt dat de beslissing noodzakelijk is voor de toekomst van de kabel. "Onze kabel moet mee met zijn tijd," aldus Bronselaer. "Wij realiseren ons dat het overschakelen naar een ander televisiesignaal voor een aantal klanten niet even gemakkelijk zal zijn. We gingen ook niet over één nacht ijs en hebben gekeken naar verschillende oplossingen en alternatieven die we onze klanten kunnen aanbieden."
Na de omschakeling van het analoge naar het compacte signaal, zal de beschikbare capaciteit voor een netwerknode naar verwachting met 40 tot 50 procent groeien in het meest waardevolle deel van het spectrum. Dit is een belangrijke stap om de toenemende vraag naar dataverkeer efficiënt te kunnen blijven verwerken.