Willibrord Frequin, geboren in Arnhem als oudste kind van Louis Frequin, die lange tijd hoofdredacteur was van het dagblad De Gelderlander, groeide op in Nijmegen. Ondanks dat hij op school herhaaldelijk bleef zitten, begon Frequin in 1963 zijn journalistieke loopbaan bij de KRO als assistent-regisseur bij Studio Sport en andere grote evenementen. Hij werd echter vooral bekend als reporter voor KRO's Brandpunt.
In zijn hoedanigheid als reporter voor Brandpunt ontmoette Frequin onder anderen paus Johannes Paulus II en Moeder Teresa. Hij maakte reportages over zijn ontmoetingen met Paus Johannes Paulus II en Moeder Theresa, bezocht Biafra en de martelkamers van het Oegandees schrikbewind van Idi Amin, en was in Argentinië bij de dwaze moeders van het Plaza de Mayo. Frequin was het die alle protocolregels overtrad als hij prins Bernhard direct vragen durfde te stellen over de Lockheed-affaire. Hij had ook een bijzondere band met wijlen Prins Claus.
Zijn stijl van interviewen was uniek voor de jaren '70, brutaal op het onbeschoft af, maar uiterst boeiend om naar te kijken. Zijn critici, met name onder journalisten, waren echter legio. Zij noemden hem de Grootinquisiteur van de BV Emotie-tv, een hondse vlerk, een patjepeeër, een flemende patser, een proleet, Calimero in een net pak. Maar ook het volk was niet zonder kritiek, want een in 2001 gehouden enquête door het weekblad Nieuwe Revue wees hem aan als ‘de irritantste Nederlander’. Dit had te maken met de door velen omstreden wijze waarop hij na zijn Brandpuntperiode televisie ging maken en dat hem, volgens het trotse SBS6, tot ‘Nederlands brutaalste verslaggever’ maakte.
Controverses en spraakmakende reportages
Op 13 januari 1989 werd door Brandpunt een reportage uitgezonden over een xtc-laboratorium in Amsterdam. Frequin had zijn geluidsman verkleed als xtc-laborant en ensceneerde met hem een interview over de productie van xtc. Dat hij een stand-in gebruikte had Frequin niet met de leiding van Brandpunt gecommuniceerd. De tweede persoon die in de reportage voorkwam vertelde later de politie dat de laboratoriumwerkzaamheden in scène waren gezet en dat de pillen die in de reportage te zien waren in werkelijkheid vitaminepillen waren. Kort daarna ontstond commotie nadat Frequin op 27 januari dat jaar in een Brandpunt-reportage over gestolen mensenhoofden ten onrechte sprak van een "levendige handel" en dat de hoofden mogelijk gebruikt werden voor bizarre seks. Wel had de man die door Frequin geïnterviewd werd de schoenen aan van Frequins geluidsman, evenals een jack van een andere medewerker van Frequin.
In 1989 werd hij door de KRO weggehaald bij de redactie van Brandpunt. Aanleiding was de zogenaamde 'hoofdenaffaire'. Frequin maakte een reportage over vermeende handel in mensenschedels. In de reportage werden vijf schedels in een hotelkamer getoond. De politie onderzoekt de zaak en van hoofdenhandel is geen sprake. Frequin bleef vervolgens wel tot 1993 in dienst van de KRO.
Frequin is voor weinig bang en provoceert, lokt agressie uit door volhardende achtervolgingen en ongegeneerde confrontaties, maar incasseert meestal ook zelf enige klappen en andersoortig geweld. Hij gaat immer gekleed in een onberispelijk kostuum met pochet, gekleurd overhemd met witte boord en uitbundige stropdas, plus - afhankelijk van het weer - een donkere winterjas of een lichte regenjas.
Carrière bij commerciële zenders en 'De Week van Willibrord'
In de jaren negentig ging Frequin aan de slag bij RTL 4, RTL 5 en later SBS6 als presentator van Achter gesloten deuren. Bekend is de aflevering over de Centrum Democraten uit 1994 in aanloop naar de gemeenteraadsverkiezingen waarin diverse kopstukken werden geïnterviewd.
De Week van Willibrord was een confronterend nieuwsprogramma waarin Frequin allerlei soorten onrecht in de samenleving aan de kaak stelde en vaak rechtstreeks de confrontatie met de dader aanging. Zijn journalistieke methode was zeer direct en weinig objectief, en werd al snel als controversieel bestempeld. Persiflages van zijn optreden en achtervolgingen verschenen in Kopspijkers en Koefnoen. Het programma eindigde in 2003.
Voor RTL4/5 en SBS haalde hij hoge kijkdichtheden met zijn programma’s. Mediajournalist Mark Koster denkt dat zoiets anno 2025 helemaal niet meer kan op televisie. Tina Nijkamp, voormalig zenderbaas van SBS 6, vond het programma en Frequin zelf echter altijd erg vervelend en niet zo'n kijkcijferkanon als vaak wordt beweerd.
Latere jaren en nalatenschap
In de jaren negentig ging Frequin aan de slag bij RTL 4, RTL 5 en later SBS6 als presentator van Achter gesloten deuren. Bekend is de aflevering over de Centrum Democraten uit 1994 in aanloop naar de gemeenteraadsverkiezingen waarin diverse kopstukken werden geïnterviewd. De Week van Willibrord was een confronterend nieuwsprogramma waarin Frequin allerlei soorten onrecht in de samenleving aan de kaak stelde en vaak rechtstreeks de confrontatie met de dader aanging. Zijn journalistieke methode was zeer direct en weinig objectief, en werd al snel als controversieel bestempeld. Persiflages van zijn optreden en achtervolgingen verschenen in Kopspijkers en Koefnoen. Ook was hij een jaar lang als columnist verbonden aan het weekblad Panorama.
Samen met Gerard Cox, Barrie Stevens en Peter Faber was hij twee seizoenen te zien in het tv-programma Beter laat dan nooit van RTL, dat uitgezonden werd vanaf 2018 tot en met 2020. Op 9 februari 2022 kwam de biografie Willibrord. Verlegen vlegel uit, geschreven door Frequins oud-collega Fons de Poel. De Poel beschrijft Frequin als een selfmade man, een verlegen man die echter niet tegen onrecht en ellende kon.
Tijdens een opname in 1995 van het televisieprogramma Ooggetuige, naar aanleiding van de Puttense moordzaak, werd hij achterna gezeten door de broer van de omgekomen Christel Ambrosius met een bijl. In de vroege morgen van 20 december 2002 bedekte hij de woning van Wim Duisenberg en diens echtgenote Gretta Nieuwenhuizen met een gigantische Israëlische vlag door middel van een grote hoogwerker. Hij had een ludieke actie met een vlag aangekondigd. Toen hij op sommatie van de politie de vlag niet wilde weghalen, respectievelijk het terrein verlaten, werd hij door de politie aangehouden. Na enkele uren cel werd hij weer op vrije voeten gesteld.
Oud-journalist Frequin kampte de laatste jaren met de ziekte van Parkinson. Hij overleed in de vroege ochtend van Hemelvaartsdag op 26 mei 2022 in zijn slaap. Hij werd tachtig jaar oud. Zijn familie meldde aan het ANP dat hij "vredig" in zijn slaap was overleden en zich "verzoend met het onvermijdelijke einde, na een liefdevol en prachtig leven."
Willibrord Frequin - Documentaire 75 jaar
tags: #televisie #maker #willibrord