Annelies Jan Louisa Verlinden, geboren op 5 september 1978 in Merksem, is een prominente Belgische politica voor de CD&V. Haar carrière omvat een indrukwekkend traject van juridische expertise naar de hoogste politieke echelons.
Opleiding en Juridische Carrière
Verlinden behaalde in 1998 haar kandidatuursdiploma in de rechten aan de Universitaire Faculteiten Sint-Ignatius Antwerpen. In 2002 werd ze ingeschreven als advocate bij de Nederlandstalige Orde van Advocaten aan de balie van Brussel. Haar professionele pad leidde haar naar DLA Piper, een internationaal advocatenkantoor, waar ze in 2014 mede aan het hoofd kwam te staan van de Belgische afdeling als vennoot. Haar specialisatie lag in het publiek en administratief recht, met een specifieke focus op overheidsopdrachten en publiek-private samenwerking.
Politieke Carrière
Naast haar juridische loopbaan was Verlinden ook actief in de politiek. Ze was groepsleidster bij VKSJ Schoten en bekleedde tussen 2005 en 2009 de functie van ondervoorzitter van Jong CD&V. Van 2003 tot 2012 was ze gemeenteraadslid in haar woonplaats Schoten.
Ministeriële Functies en de Regering-De Croo
Op 1 oktober 2020 werd Verlinden door CD&V-voorzitter Joachim Coens aangesteld tot minister van Binnenlandse Zaken in de regering-De Croo. Tijdens haar ambtsperiode werd België geconfronteerd met de COVID-19-pandemie. Ze vaardigde diverse ministeriële en koninklijke besluiten uit met maatregelen ter bestrijding van het virus. De juridische grondslagen van deze maatregelen leidden tot maatschappelijk debat, waarna het parlement de zogenaamde “Pandemiewet” goedkeurde. Het Grondwettelijk Hof bevestigde de wettigheid van deze wet in een arrest van 2 maart 2023.
Een andere grote uitdaging vormden de overstromingen in Wallonië en Vlaanderen in juli 2021, waarbij veel slachtoffers te betreuren waren. In het kader van de aanslagen gerelateerd aan het Antwerpse drugsmilieu werden maatregelen genomen om georganiseerde en ondermijnende criminaliteit te bestrijden. Dit resulteerde in de aanstelling van een drugscommissaris, de versterking van het havenbeveiligingskorps en de stemming van de wet gemeentelijke bestuurlijke handhaving, die gemeenten de mogelijkheid geeft om inrichtingen te sluiten die gelinkt zijn aan georganiseerde misdaad.
Naar aanleiding van de terroristische aanslag tegen Zweedse voetbalsupporters in oktober 2023 moest Verlinden tweemaal uitgebreid toelichting geven aan het parlement. Hoewel de vraag rees of zij haar ministerschap kon behouden, kon aan de politiediensten geen enkele fout worden verweten.
Evaluatie en Verkiezingen
Aan het einde van de legislatuur ontving Verlinden kritische rapporten van Het Nieuwsblad en De Standaard, die een gebrek aan visie en onuitgevoerde plannen aanwezen. Met name haar bevoegdheid voor institutionele hervormingen en democratische vernieuwing, die ze deelde met David Clarinval, bleef achter.
Bij de verkiezingen van 9 juni 2024 was Annelies Verlinden lijsttrekker van de Antwerpse CD&V-lijst voor de Kamer van volksvertegenwoordigers. Ze behaalde een aanzienlijke score van 65.307 voorkeurstemmen, waardoor de partij ondanks een traditioneel moeilijke kieskring en algemene achteruitgang, de drie Antwerpse federale zetels kon behouden.
Tijdens de lokale verkiezingen van oktober 2024 was Verlinden lijstduwer voor de CD&V Plus-lijst in Schoten.
Terugkeer als Minister
Annelies Verlinden werd opnieuw minister in de federale regering-De Wever, geïnstalleerd in februari 2025.
Persoonlijk Leven en Mediaoptredens
Annelies Verlinden heeft twee jongere zussen. In het voorjaar van 2023 was ze te gast in Viva la Feta, de meest bekeken aflevering van dat seizoen. In het najaar van 2024 verscheen ze op VRT 1 in het Woestijnvis-programma Hertoginnedal, een reeks die de rol van vrouwen in de Belgische politiek belicht.