Het Ein Deutsches Requiem van Johannes Brahms is een monumentaal werk, niet alleen vanwege zijn muzikale diepgang en emotionele impact, maar ook vanwege de verschillende fasen van zijn totstandkoming en de diverse uitvoeringspraktijken die eruit voortvloeiden. Een van de meest interessante aspecten is de zogenaamde "Londense Fassing" voor twee piano's, die een unieke kijk biedt op dit meesterwerk.
De Ontstaansgeschiedenis van Ein Deutsches Requiem
De eerste uitvoering van Brahms' Deutsches Requiem vond plaats op Goede Vrijdag, 10 april 1868, in de domkerk van Bremen. Dit was de zesdelige versie die de première beleefde. Brahms leidde persoonlijk de Bremer Singakademie, die door Karl Martin Reinthaler zorgvuldig was voorbereid op deze nieuwe compositie. Vrienden van Brahms uit heel Duitsland kwamen bijeen voor deze gelegenheid.
Clara Schumann, een goede vriendin van Brahms, noteerde in haar dagboek: "...Dit Requiem heeft me gegrepen, zoals geen enkele kerkmuziek ooit heeft gedaan... Ik moest steeds, als ik Johannes zag staan met de staf in zijn hand, denken aan de profetie van mijn lieve Robert - laat hem die toverstaf maar eens vastpakken, en met orkest en koor werken - die vandaag is vervuld. De staf werd werkelijk een toverstaf en overwon allen, zelfs zijn meest uitgesproken vijanden. Dat was een genot voor mij, zo gelukkig heb ik me lange tijd niet gevoeld." Na de uitvoering was er een diner in het Rathskeller, waar iedereen jubelde - het was een muziekfeest.
Na de première in Bremen keerde Brahms terug naar Hamburg. Hier voltooide hij het werk door de toevoeging van de zin "Ihr habt nun Traurigkeit". Dit deel wordt in het manuscript afgesloten met "Hamburg Mei '68". In 1869 werd het volledige werk op 18 februari in Leipzig uitgevoerd onder leiding van Karl Reinecke.
Eduard Bernsdorf, criticus van het tijdschrift "Signale für die musikalische Welt", die tien jaar eerder Brahms' pianoconcert in d-mineur had bestempeld als een stuk van "troosteloze leegte en dorheid", kon niet anders dan in zijn recensie van 22 februari 1869 schrijven: "...dan moet men het hier ter sprake komende werk van Brahms rekenen tot de belangrijkste prestaties die voortkomen uit onze jongere en jongste componisten-generatie, zoals men het in het bijzonder ook de belangrijkste van Brahms' eigen voortbrengselen zelf mag noemen."
De Ontwikkeling van de Klavierfassingen
Johannes Brahms zelf maakte een vierhandige pianobewerking van zijn Deutsches Requiem. Deze versie klonk voor het eerst in 1871 in Londen. Het was in de 19e eeuw gebruikelijk om muziek in vaak vereenvoudigde versies voor pianoduo te bewerken. Dit was in zekere zin de voorloper van de geluidsopname, omdat het voor muzikale amateurs mogelijk maakte om grote werken buiten de concertzaal te ervaren - namelijk door zelf aan de piano te spelen.
Brahms bewerkte zijn werk voor piano vierhandig, onder meer vanuit de overtuiging dat hij, als het moest, zelf de beste kandidaat zou zijn voor deze taak. Dat hij deze taak in het algemeen als onwaardig, maar wel noodzakelijk beschouwde, blijkt uit zijn weigering om zijn naam op de titelpagina als arrangeur te laten vermelden. Toen dit toch gebeurde, liet hij op eigen kosten de reeds gedrukte exemplaren intrekken en voorzien van nieuwe titelpagina's waarop hij als arrangeur niet meer werd genoemd.
In een brief schrijft Brahms ironisch: "Ik heb me de edele bezigheid toegegeven om mijn onsterfelijke werk ook voor de vierhandige ziel genietbaar te maken." Hoewel het misschien niet overeenkwam met de oorspronkelijke opvatting van de meester, biedt de pianobewerking wezenlijk meer ruimte voor dynamiek en dient zo ook de spanning van het werk.
De "Londense Fassing": Een Historische Analyse
Sinds ongeveer de jaren negentig van de vorige eeuw hebben musici, concertorganisatoren, cd-labels en muziekwetenschappers steeds meer interesse getoond in de zogenaamde "Londense Fassing" van het Deutsches Requiem. Daarbij leest men vaak, en onjuist, dat Brahms voor de eerste aantoonbare uitvoering in Engeland een versie voor één of twee piano's zou hebben gemaakt.
Feit is dat bij de genoemde privé-uitvoering Brahms' 'gezangloze' arrangement voor piano vierhandig werd gebruikt ter begeleiding van een koor van ongeveer 30 zangers en de twee solisten. De uitvoering "voor genodigde toehoorders" vond plaats op 7 of 10 juli 1871 in de salons van chirurg Sir Henry Thompson en zijn echtgenote Lady Kate Thompson, die onder haar meisjesnaam Kate Loder ooit succesvol als pianiste had gefungeerd. Brahms' vriend Julius Stockhausen leidde de repetities en de uitvoering en zong de solo's in nr. 3 en 6, terwijl Anna Regan het sopraansolo van nr. 5 voor haar rekening nam.
Deze constellatie had ongetwijfeld praktische redenen: de ruimtes van de Thompsons lieten geen medewerking van een orkest toe. Inzichtelijk is het exemplaar van de vierhandige bewerking uit het bezit van Lady Thompson (privébezit Wenen), dat bij die uitvoering werd gebruikt. Het documenteert dat de bewerking destijds werd aangepast aan een uitvoeringssituatie waarvoor ze niet bedoeld was: zo voegde de eigenaresse met inkt de uitvoeringsaanwijzingen toe die op verzoek van Brahms ontbraken in het arrangement, omdat ze overbodig waren bij vierhandig spel zonder zang. Dit maakte een snelle coördinatie met de koorstemmen en de pianopartituur mogelijk.
Bovendien werd een ernstig klankprobleem van de combinatie van de bewerking en 'echte' zang - de door Brahms niet beoogde verdubbeling van bepaalde koor- en solopartijen - op zijn minst verzacht. In Lady Thompsons exemplaar zijn namelijk bijna alle maten, waarin de pianopartij pure a-capellapassages van het koor weergeeft, met potlood doorgestreept. In andere gevallen werden slechts de betreffende delen van de pianopartij geëlimineerd. De schrappingen zijn echter geenszins consequent, aangezien de solistische zangpartijen, die door de bewerking worden weergegeven, grotendeels ongeschrapt bleven.
Zo is de "Londense Fassing" weliswaar een uitvoeringshistorisch feit, maar was het destijds een noodoplossing die, met het oog op de werkelijk klinkende muziekgestalte, niets te maken had met Brahms' intenties.
De Betekenis van de Klavierfassing
Ondanks Brahms' aanvankelijke terughoudendheid, biedt de pianobewerking aanzienlijk meer ruimte voor dynamiek en dient daardoor de spanning van het werk. Dit vereist echter een koor en een dirigent die in de minimalistische instrumentatie een kans, ja een uitdaging zien, om diepgaande momenten te vullen met de volledige spanning die de menselijke stem biedt.
Het feit dat de pianobewerking door Brahms zelf is uitgevoerd, komt de vocale uitvoering ten goede, aangezien hij, zoals hierboven geciteerd, zijn visie op de atmosferische vorm van de uitvoering zelf heeft vastgelegd.
Authentic Classical Concerts publiceert om uitstekende uitvoeringen en concerten voor het nageslacht vast te leggen en over te brengen. Kunstenaars, publiek, werk en ruimte treden in een intieme dialoog die in vorm en expressie - in zijn atmosfeer - uniek en onherhaalbaar is. Deze symbiose, de spanning van de uitvoering voor de luisteraar in al haar facetten zo intens mogelijk beleefbaar maken, door de concerten direct in Stereo-Digital-HD op te nemen, zien wij als doel, als filosofie van ons huis. Het resultaat zijn unieke interpretaties van muzikale en literaire werken, kortom - audiophile momentopnames van blijvende waarde.
Bloeiende cultuur, tot vreugde van het publiek ter plaatse en niet in het minst ook van u, zijn derhalve de waarden die wij in onze edities en reeksen documenteren. De concerten in het UNESCO-werelderfgoed Kloster Maulbronn bieden in veel opzichten de ideale voorwaarden voor ons streven. Het is waarschijnlijk vooral de sfeer in de gewelven, verlicht door romantisch kaarslicht, de magie van het klooster in zijn ongerepte sacrale uitstraling en rust, die deze concerten in hun werking op kunstenaars en publiek bepalen.
In Johannes Brahms' Requiem, die uiterst humanistich gekleurde dodenmis, belichaamt het romantische orkest als het ware het volle lichaam, waaromheen met de stemmen van het koor doodsverzweving, rouw en hoop muzikaal in de armen liggen. In de door Brahms' eigen hand bewerkte versie voor piano vierhandig komt - om in het beeld te blijven - het kale skelet van deze epocale compositie tevoorschijn.
Schrikwekkend mooi viert het GrauSchumacher Piano-Duo in de live-opname uit het Kloster Maulbronn met het plaatselijke kamerkoor onder Jürgen Budday. Onopgejaagd en des te indringender vloeien de muzikale gedachten, vindt het voortreffelijke koor tot sterke expressie. De solisten Heidi Elisabeth Meier en Josef Wagner zingen expressief en voortreffelijk in hun uiting. De pianopartij met Andreas Grau en Götz Schumacher is niet overheersend, maar klinkt steeds als een homogeen, muzikaal gelijkwaardig aandeel. Het klankbeeld is dus in het algemeen zeer afgerond en edel. Bij deze opname werkt een toonaangevend koor mee, en de schepper Johannes Brahms zou deze weergave van zijn muziek zeker hebben goedgekeurd.
Overzicht van Brahms Deutsches Requiem
"Ein Deutsches Requiem": Een Bijzonder Werk
"Ein Deutsches Requiem" - al deze titel verwijst naar een heel bijzonder werk in de muziekgeschiedenis. Tot aan deze schepping van Brahms verstond men onder "Requiem" of "Dodenmis" bijna uitsluitend een liturgisch geconcipieerde kerkmuziek. Het Requiem van Brahms is weliswaar een religieus, maar geen liturgisch werk, dat als cantateachtige koorcompositie ook stilistisch afwijkt van de tot dan toe ontstane werken.
Brahms voelde zich verwant met het algemeen veranderde religieuze gevoel in de tweede helft van de 19e eeuw; in het hoge niveau van de teksten weerspiegelt zich deze houding van Brahms: hij stelde ze persoonlijk samen uit de Lutherbijbel, waardoor hij dogmatisering grotendeels vermeed. Even nieuw is bij Brahms de uitgebreide liedachtige vormgeving, die zich geenszins oriënteert aan de traditionele Latijnse dodenmissen. Sinds die tijd bestaat er religieus-geestelijke muziek in de concertzaal, evenals geestelijke, maar niet-liturgische composities voor de kerk, wat onder meer tot gevolg had dat de kerkruimtes geleidelijk ook als concertpodia werden gebruikt.
Johannes Brahms had na de première van zijn "Deutsches Requiem" in 1868 in Bremen met dit werk - waarin hij "tot meesterlijke rijpheid groeide" (MGG) - een overweldigend succes. Dat Brahms volkomen onconventioneel te werk ging bij de compositie, blijkt ook uit de bezetting. In plaats van de gebruikelijke vier of vijf solisten wil Brahms "slechts" sopraan en bariton. En na de première creëerde hij persoonlijk nog een gereduceerde bezetting voor twee solisten, koor en piano vierhandig, die in 1871 in Londen voor het eerst werd uitgevoerd. In deze verkleinde bezetting, die wezenlijk bijdroeg aan de verspreiding van het werk, klinkt "Ein Deutsches Requiem" van Johannes Brahms sindsdien in talrijke uitvoeringen en is dus een van zijn populairste koorwerken.
De Maulbronner Kammerchor - als artistieke formatie bestaande sinds 1983 - onder leiding van Jürgen Budday presenteert een droomachtige opname van dit al vaak opgenomen meesterwerk. We horen een expressieve articulatie, een schone intonatie met sterke dynamische stijgingen, die homogeen worden ondersteund door de concertvleugel. De fuga-achtige koorinzetten met een briljante sopraan komen absoluut zeker aan. Bij de frasering van de muzikale structuren fascineert de duidelijke tekening en articulatie, zelfs bij de stijging in motoriek en dynamiek, bijvoorbeeld in het 6e deel, staat de muzikale boodschap op de voorgrond. De sopraan Heidi E. Meier bekoort met haar uitmuntende, mozartiaans getinte stem. En de bariton Josef Wagner demonstreert met zijn volle stem duidelijke hoge tonen. Tenslotte is de pianopartij met Andreas Grau en Götz Schumacher niet overheersend, maar klinkt steeds als een homogeen, muzikaal gelijkwaardig aandeel. Het klankbeeld is dus in het algemeen zeer afgerond en edel. Bij deze opname werkt een toonaangevend koor mee, en de schepper Johannes Brahms zou deze weergave van zijn muziek zeker hebben goedgekeurd.
Brahms had een zeer pragmatische relatie met uitvoeringen van zijn werken. Eigenhandig arrangeerde hij een vierhandige pianobewerking van zijn Requiem - de zogenaamde Londense Fassing - om ook kleinere of financieel minder bedeelde koren de gelegenheid tot uitvoering te geven. Daarnaast bestaat er een reeks latere pianobewerkingen van andere arrangeurs, deels met aanvullende instrumenten, b.v. pauken, die een zekere plaats in het repertoire hebben veroverd.
Brahms lijkt zich bewust te zijn geweest van het compromiskarakter van de pianobewerking. In een brief staat: "Ik heb me de edele bezigheid toegegeven om mijn onsterfelijke werk ook voor de vierhandige ziel genietbaar te maken."
Johannes Brahms, een respectvol sceptische Bijbelkenner - hij spreekt steeds van zijn "eerbiedwaardige dichters" - stelde de tekst vrij samen uit verschillende bijbelse bronnen. Belangrijke voorgangers zal Brahms, die de oude meesters nauwkeurig bestudeerde en talrijke van hun werken opnieuw uitgaf, gekend hebben: Schütz noemde zijn Musikalische Exequien uit 1636 een Concert in de vorm van een Duitse begrafenismis.
Het werk is geen dodenmis in liturgische zin, waarbij voor de rust ("Requiem") en het zielenheil van de overledene wordt gebeden. Hier gaat het om degenen aan wie op aarde geen rust meer is gegund - rouwende en hun troost. Het zevendelige werk is tendentieel spiegelsymmetrisch geordend.
- De eerste zin, quasi een proloog, komt in toonsoort en tekstkeuze overeen met de laatste.
- De tweede zin is expositie en verdieping van de eerste. Hij begint met een rouwmars: - "Denn alles Fleisch, es ist wie Gras", eveneens een reminescentie aan het koraal met eenstemmige koorpassages en instrumentale ritornellen, onderbroken door een vocale episode in vloeiendere beweging.
- De herhaling van de rouwmars wordt door het koor tegemoetgetreden met de zekerheid van Petrus' woorden - "aber des Herrn Wort bleibet in Ewigkeit".
- De derde zin, structureel vergelijkbaar met de zesde, markeert de wending naar het persoonlijke. De solobariton begint met de illusieloze woorden van de 39e Psalm: "Herr lehre doch mich, dass ein Ende mit mir haben muss und ich davon muss".
- De volgende twee delen zijn lyrische intermezzi in het midden van het werk.
- De vierde zin, een toonzetting van de 84e Psalm, is een zwevende lofzang met cantabile lijnen en stralende houtblazerskleuren.
- De vijfde zin, qua ontstaansgeschiedenis de laatste, is de tederste en intiemste.
- De zesde zin begint als de derde in de gestus van een koraal: "Denn wir haben hie keine bleibende Statt".
- Al de zuchtende beginakkoorden van het orkest markeren de terugval van serafisch G-groot naar de aardse, zware wereld van de stervelingen.
- De zevende zin is de afsluiting en epiloog.
Brahms putte bij de compositie van het Requiem uit rijke bronnen: kerktonale harmonie, de stemvoering van de oude meesters en de vocale stijl van Schütz, Händel en Bach. De kunstvolle samensmelting van heterogene invloeden opende hem niet het minst de weg naar de symfonische vorm.
Het is moeilijk tijden voor koren en het is zaak de hoop niet te verliezen. Het Deutsches Requiem van Johannes Brahms neemt onder de meesterwerken van het oratoriumrepertoire samen met Bachs passies en het Mozart-requiem een toppositie in. Brahms' orkestratie rekent echter met een koor van 200 zangers als klankmatig equivalent. In de meeste uitvoeringen ontstaat door het grote orkest en een kleinere koorbezetting een duidelijk onevenwicht. Zo ontstonden de laatste jaren enkele bewerkingen voor kamerensembles (b.v. door Helmut Bornefeld, 1957, voor 10 stemmen en 10 instrumenten, of door John Wallace en Ian Little, 2003, voor koperensemble).
Interessant is echter ook de zogenaamde historische "Londense Fassing", die in 1871 als Britse eerste uitvoering met solisten, koor en piano vierhandig klonk. In aansluiting hierop heeft de Duitse componist Heinrich Poos reeds in 1978 een versie voor solisten, koor, twee piano's en pauken gecreëerd, die tot nu toe alleen in een handschriftelijke editie beschikbaar was. De uitgeverij Breitkopf & Härtel heeft nu deze uitstekend functionerende versie ter gelegenheid van de publicatie van het originele Deutsches Requiem naar de urtext van de nieuwe Brahms-uitgave als moderne transcriptie gerealiseerd.