De geschiedenis van hoge hakken is een fascinerende reis die teruggaat tot de oudheid en diep verweven is met sociale status, macht, mode en zelfs mannelijkheid. Wat vandaag de dag vaak wordt gezien als een typisch vrouwelijk modeaccessoire, had oorspronkelijk heel andere doeleinden en werd door de eeuwen heen door zowel mannen als vrouwen gedragen.
Oude Beschavingen: Hygiëne en Status
De oorsprong van het dragen van hakken vindt zijn plaats in het oude Egypte. In de oudheid tot de vorige eeuw hadden hakken meestal twee doelen. De eerste had te maken met hygiëne en gezondheid, want toen waren straten bedekt met modder en water, dus bedachten mensen manieren om te voorkomen dat hun voeten nat, vies en koud werden. Een ander praktisch gebruik was door slagers, die hoge schoenen gebruikten om hun voeten schoon en boven het bloed van dode dieren te houden. De tweede, en meer langdurige reden om hakken te dragen was als een statussymbool. Mensen zouden letterlijk boven de gemiddelde lengte van anderen worden verheven en dat zou op zichzelf al een teken van klasse zijn.
De Oude Romeinen, Grieken en Etrusken maakten ook gebruik van verhoogde schoenen. Op het Griekse toneel gaven de "kothurnen" - sandalen met zolen van hout of kurk - de verschillende sociale standen weer. In het Romeinse Rijk waren ze het handelsmerk van prostituees. Deze plateausandalen werden "kathorni" of "buskins" genoemd en waren gemaakt van houten kurk. Hoewel deze hakken meer op dikke sandalen leken dan de slanke, schuine schoenen die we tegenwoordig kennen, worden de oude volkeren niettemin beschouwd als de eersten die introduceerden wat niet lang daarna het favoriete schoeisel van edelen zou zijn.
De Middeleeuwen en de Opkomst van de Rijlaars
De eerste verschijning van hakken zoals we ze nu kennen, was waarschijnlijk in het Perzië van de 10e eeuw, het hedendaagse Iran, waar hoge hakken werden gebruikt als functionele rijlaars voor mannen. Edellieden droegen schoenen met hakken als ze te paard waren, omdat de hiel aan de stijgbeugels kon worden gehaakt, waardoor de ruiter een stevigere grip kreeg. Dit betekende dat de berijder kon opstaan en stabiel blijven tijdens het gebruik van hun wapen, wat resulteerde in een groter en zwaarder stuk. Voor een rijk dat werd erkend om zijn ruiterij en cavalerie in de strijd, zijn er argumenten die het succes van de Perzische militaire tactieken aan de hoge hak toeschrijven.
In 1598 reisden de Engelse broers Anthony en Robert Shirley naar Perzië om het leger van de machtige sjah Abbas te trainen voor een opstand tegen het Ottomaanse Rijk. Zij haalden daarmee de band tussen Perzië en West-Europa aan, en Europa raakte in de ban van exotische spullen. De broers werden overladen met fraaie geschenken, waaronder Perzische rijlaarzen met een hak. Ze werden meteen een hit.
De 17e Eeuw: Mode, Macht en Klasseonderscheid
De 17e eeuw markeerde een belangrijke periode in de evolutie van de hoge hak. De hak maakte het paardrijden een heel stuk gemakkelijker en beschermde de mooie kleding van de adel tegen stof en modder. De trend werd mateloos populair bij vrouwen uit de bovenklasse. De hoogte waren ze al gewend, aangezien ze sinds de 15e eeuw al steltschoenen met plateauzolen droegen om hun status aan te geven. Maar als ook de lagere standen steltschoenen gingen dragen, zochten dames hun toevlucht tot nog hogere schoenen - van soms zelfs wel een halve meter -, waarop ze zich haast niet meer konden voortbewegen.
Als de lagere klassen de hoge hakken ook overnamen, herhaalde de geschiedenis zich: de hakken van de hogere standen werden hoger en hoger; medio 17e eeuw waren ze zo hoog geworden dat je er niet op kon werken. De bovenklasse had er het alleenrecht op.
Hoge Hakken voor het Hof
De hoge hak werd niet alleen een symbool van stand, maar ook van macht. Omstreeks 1670 vaardigde de Zonnekoning, Lodewijk XIV, een decreet uit dat voortaan alleen nog aristocraten met toegang tot het hof schoenen met rode hakken mochten dragen. Ook toen al dicteerde Frankrijk de mode, en rode hakken werden een enorm succes in de rest van Europa. De mannenhak was robuust en hoekig, de vrouwenhak was wat hoger en eleganter.
Koning Lodewijk XIV van Frankrijk was een voorstander en fan van schoenen met hoge hakken. Hij is te zien in verschillende schoenen met hakken in veel van zijn portretten. Over waarom hij zo'n fan was, gaat het gerucht dat zijn lengte er iets mee te maken had. Met een lengte van slechts 1,63 meter vormden hoge hakken enige compensatie voor zijn korte gestalte. Hakken werden al snel beschouwd als een statement van eersteklas herenkleding.
Op hetzelfde moment dat koningen hakken probeerden te claimen als een symbool van mannelijkheid, begonnen vrouwen ze ook te adopteren. In 1430 was in Venetië een wet aangenomen die vrouwen verbood om hoge hakken te dragen die groter waren dan 9 centimeter, waarbij vermeende miskramen van vrouwen als reden werden genoemd. De wet was niet bijzonder effectief bij Venetiaanse sekswerkers die 14e-eeuwse platformhakken droegen, bekend als: chopines, die wel tot 53 centimeter hoog konden zijn, die zich al snel over Europa verspreidden.
Later in de 17e eeuw begonnen vrouwen echter pas hakken te dragen toen het trendy werd om herenkleding en elementen daarvan in hun mode op te nemen. Voordien zou koningin Elizabeth I zelfs een van de eersten zijn geweest die als vrouw hakken droeg, zelfs voordat het een trend werd. Ze belichaamde destijds veel typisch mannelijke eigenschappen, als een heerser die op veel manieren als een man gezien wilde worden, of in ieder geval behandeld wilde worden. Voor een schoen die in de huidige cultuur al lang gefeminiseerd is, is het interessant om te zien dat de hak voor het eerst werd geïntroduceerd in dameskleding in een poging van vrouwen om zichzelf er mannelijker uit te laten zien.
De 18e Eeuw: De Hak Wordt Vrouwelijker
Vanaf de 18e eeuw begonnen schoenen met hoge hakken al snel een opmerkelijk verschil te ontwikkelen voor mannen en vrouwen. Toen de Verlichtingsbeweging opkwam en intellect en rationaliteit aanmoedigde, begonnen mannen dit in hun kleding weer te geven; voorkeur voor plattere en stevigere schoenen, terwijl damesschoenen delicater en sierlijker waren. Geleidelijk aan werden de verschillende modes tussen de geslachten prominenter; omdat kleding minder zei over sociale lagen en meer over 'mannelijke' en 'vrouwelijke' stijlen.
Veel hiervan had te maken met het feit dat de noties van mannelijkheid en vrouwelijkheid opnieuw werden beoordeeld. Openlijke satirische keuzes, zoals het dragen van hoge hakken en elke vorm van versieringen, werden als dwaas en 'verwijfd' beschouwd, omdat mode nauwer werd verbonden met bruikbaarheid en werk. Zoiets als de hoge hak was allesbehalve praktisch en de oneerbiedigheid en overdaad ervan werd een afspiegeling van de manier waarop de samenleving ook vrouwen begon te behandelen, als individuen van grillen en toegeeflijkheid waarover de mannelijke blik kon fantaseren maar niet serieus nam. Tegen 1740 droegen mannen bijna helemaal geen hoge hakken meer.
Tijdens de Franse Revolutie werd de hak het symbool van het luie leventje van de aristocratie - vooral als Marie-Antoinette in 1793 op hoge hakken het schavot betreedt voor haar executie. Zelfs schoenen met hoge hakken voor vrouwen verloren hun populariteit - toen de Franse Revolutie probeerde gelijkheid te verwerven en klasse-onderscheid af te schaffen - tot rond de 19e eeuw.
De 19e Eeuw: Stoere Mannen, Zondige Vrouwen en een Heropleving
In de 19e eeuw werden hakken populair bij Amerikaanse cowboys, die ze net als de Perzische krijgers gebruikten om er bij het paardrijden een betere grip in de stijgbeugels mee te krijgen. Naarmate de industrialisatie toenam werden consumptiegoederen goedkoper, en vanaf halverwege de 19e eeuw ontstonden er winkelcentra in de grote steden in West-Europa. Vrouwen gingen naar het café, winkelen en kochten schoenen, die in alle prijsklassen verkrijgbaar waren.
Hoge hakken werden nu geassocieerd met de opkomende erotische fotografie, waarin vrouwen meestal met hoge hakken werden afgebeeld. De verbinding tussen erotiek en hoge hakken was nu gelegd. Door de Eerste Wereldoorlog en de Spaanse griep was het aantal huwbare mannen sterk gedaald, en vrijgezellen waren daarom zeer in trek. De populariteit van de hak steeg en de mode werd uitdagender.
Toch maakte de hak nog steeds een comeback; grotendeels te danken aan de opkomst van kunstfotografie en muziek. Voor vrouwen werd het dragen van een hak een echt sekssymbool, aangezien de cameralens zijn eigen beeld van vrouwelijke seksualiteit creëerde. En mannen, hoewel subtiel, bleven door de jaren heen kiezen voor schoenen met een verhoogde hak. Cowboys aan de Western Frontier worden sinds het midden van de 19e eeuw afgebeeld in laarzen met hoge hakken en glamrockiconen zoals John Lennon, David Bowie en Elton John hielpen een hoge hak look te populariseren als een statement van verschil, glamour en subversie.
De 20e Eeuw: Van Praktisch naar Glamour en de Opkomst van de Naaldhak
In de Tweede Wereldoorlog, als veel vrouwen in de fabriek aan de slag gingen, werden de hakken weer een stuk lager. Onder soldaten bleven hoge hakken echter onverminderd populair en waren foto's van pin-ups met naaldhakken zeer gewild. Na de oorlog raakte de sexy kleding van de pin-ups in zwang en werd het straatbeeld bepaald door vrouwen met een korset, petticoat en hoge hakken.
Afgezwaaide soldaten waren met hun jonge vrouw verhuisd naar een rijtjeshuis in de voorstad. De ideale vrouw was nu een huisvrouw die praktisch was ingesteld, maar een erotische uitstraling had en haar huishoudelijke taken op hoge hakken uitvoerde. Pas begin jaren vijftig deden de puntige naaldhakken hun intrede. Het is dan technisch mogelijk om machinaal hakken te produceren met in de punt een versteviging - meestal van staal - die dun is en sterk genoeg om een heel lichaam te kunnen dragen.
De Naaldhak en de Stiletto
Een stiletto is een vrouwenschoen met een lange, dunne hoge hak (stilettohak) en een puntige neus. De stilettohak is genoemd naar het stilettomes, dat een lang, dun lemmet heeft met hetzelfde profiel. Naar aanleiding van het scherpe silhouet van de schoen ging men de hele schoen "stiletto" noemen, niet alleen de hak. Niet alle slanke hoge hakken zijn stilettohakken.
De extreem smalle, originele stilettohakken van de late jaren 1950 en begin jaren 1960 hadden over de grootste lengte een doorsnede van niet meer dan 5 mm, al liep de hak soms naar boven toe een beetje uit. Na het verdwijnen ervan aan het eind van de jaren 1960 waren ze geruime tijd moeilijk te vinden, als gevolg van de veranderde productiemethode van hakken. Een echte stilettohak is van massief staal of een staallegering.
De stilettohak kwam sterker op met de komst van de technologie waarmee een metalen kern in de hak werd aangebracht. Eerdere technieken gebruikten hout of andere, eveneens zwakkere materialen dan staal, waardoor een brede hak noodzakelijk was. Als modeartikel is de populariteit van de stilettoschoen in de loop van de tijd veranderd. Na een eerste golf van populariteit in de jaren 1950 kregen de schoenen in het begin van de jaren 1960 hun meest verfijnde vorm, toen de punt net zo smal en lang werd als de hak.
Hoewel stiletto's na het begin van het Beatlestijdperk officieel uit de mode raakten, bleven ze populair in het straatbeeld, en vrouwen weigerden koppig ze op te geven, zelfs toen zij ze niet meer gemakkelijk konden vinden in de mainstreamwinkels. Een soort stilettohak werd in 1974 opnieuw geïntroduceerd door Manolo Blahnik, die zijn "nieuwe" hak "naaldhak" noemde.
Jaren 1960: Mannen met Hakken
In de jaren 1960 toonden mannen massaal weer belangstelling voor de hoge hak, mede dankzij tieneridolen The Beatles, die op hun hooggehakte laarzen de hele wereld aan hun voeten hadden. Met de unisexmode en de seksuele revolutie van 1968 namen stevige laarzen met een hak een hoge vlucht onder mannen, en in de jaren 1970 droegen verschillende popsterren het liefst extravagante soldatenkistjes met torenhoge hakken.
Je zou kunnen zeggen dat mannen nooit echt zijn gestopt met het dragen van hoge hakken. De reguliere vertegenwoordiging is echter vaak beperkt gebleven tot de amusementssfeer. In de 20e eeuw hebben drag-artiesten een cruciale rol gespeeld bij het populariseren van niet alleen de hoge hak, maar ook de soepelheid van de kleding. Er is een geleidelijke verschuiving van mannen die modekeuzes maken die ooit als 'vrouwelijk' werden gezien, zoals oorbellen, make-up en jurken. Gedurende vele decennia heeft de samenleving zowel mannen als vrouwen strikte regels opgelegd voor de kledingmaatschappij, die geen uitzonderingen toestonden. Als gevolg hiervan zijn sociale normen geclassificeerd en werden persoonlijke identiteiten tegengehouden. Dat is nu aan het veranderen. Ik denk dat hoge hakken een must zullen worden in de garderobe van mannen die deel uitmaken van creatieve en culturele omgevingen, die een grote impact hebben op het publiek en die genderloze mode en vrije meningsuiting willen vieren.
Shoe Q&A | #2
De 21e Eeuw: Een Symbool van Stijl en Individualiteit
Een decennium later bestormden carrièrevrouwen met een snel kapsel, in een strak mantelpakje met schoudervullingen en op naaldhakken de arbeidsmarkt. Stiletto's wekken net als andere hooggehakte schoenen de optische illusie van een langer, slanker been, een kleinere voet en grotere lichaamslengte. In de loop van de tijd raakten stilettohakken meer in trek om hun erotische aard dan omdat de draagster er langer door leek. Zij worden vaak beschouwd als een verleidelijk aspect van kleding en komen als zodanig vaak voor in de popcultuur.
Hoge hakken zijn lang een symbool geweest van status, stijl en vrouwelijkheid, maar ooit waren ze ook synoniem met mannelijkheid. Daterend uit het oude Egypte, was het lopen in verhoogde schoenen aanvankelijk een praktische keuze voor werkende mannen die snel werd overgenomen door de mannen en vrouwen van de hogere klassen als een teken van adel en status. Sindsdien zijn hoge hakken door de eeuwen heen in de mannenmode blijven voorkomen, van koning Lodewijk XIV tot wijlen David Bowie.
Wat er ook gebeurt, het is onwaarschijnlijk dat de hoge hak verdwijnt - wie er ook voor kiest om er een te dragen. Het is een eeuwig symbool van stijl, maar ook van uithoudingsvermogen.