Jonathan Anh Juzang, geboren op 17 maart 2001, is een Amerikaanse professionele basketballer die momenteel uitkomt voor Zenit Sint-Petersburg in de VTB United League. Zijn carrière, die hem van de prestigieuze universiteiten van Kentucky en UCLA naar professionele leagues bracht, kenmerkt zich door indrukwekkende prestaties en persoonlijke groei.
Vroege Jaren en High School Carrière
Juzang werd geboren in Los Angeles. Zijn vader, Maxie, is Creools, en zijn moeder, Hanh, is Vietnamees. Na het overdoen van de achtste klas, speelde Juzang high school basketbal voor de Harvard-Westlake School in Los Angeles. In zijn eerste seizoen op de middelbare school blonk hij uit met gemiddeld 16,2 punten, 7,5 rebounds en 2 assists per wedstrijd. Hij was destijds teamgenoot van Cassius Stanley. Na dit seizoen besloot Juzang zijn herclassificatie van de lichting van 2020 naar die van 2019, waardoor hij al het volgende seizoen in aanmerking kwam voor universitair basketbal.
Hij werd beschouwd als een viersterrenrecruut en behoorde tot de beste small forwards van zijn leeftijdscategorie. Op 10 mei 2019 maakte hij zijn toezegging bekend om college basketball te spelen voor Kentucky, waarmee hij opties zoals Virginia afwees.
College Carrière
Kentucky Wildcats
Juzang begon zijn universitaire basketbalcarrière bij de Kentucky Wildcats. Hij miste echter de eerste vier wedstrijden van het seizoen 2020-21 vanwege een stressreactie in zijn rechtervoet. In zijn eerste wedstrijd scoorde hij 10 punten vanaf de bank in een overwinning tegen San Diego. Al snel verwierf hij een startplaats in het team.
Op 14 januari 2021 scoorde Juzang een toenmalig carrièrehoogtepunt van 17 punten, waarmee hij de Bruins leidde in een ruime overwinning tegen Washington State. Tegen Stanford scoorde hij 27 punten in een nipte nederlaag na verlenging, wat de eerste conferentie nederlaag van de Bruins dat seizoen was. In het NCAA-toernooi van 2021 vestigde Juzang een record door als derde speler in de geschiedenis van UCLA, na Miller en Kareem Abdul-Jabbar (Lew Alcindor), minstens 20 punten te scoren in zijn eerste twee NCAA-toernooiwedstrijden.
UCLA Bruins
Gedurende het tussenseizoen verklaarde Juzang zich kandidaat voor de NBA-draft, terwijl hij zijn universitaire speelgerechtigheid behield. Ondanks interesse van sommige mock drafts en wisselvallige prestaties tijdens combine games, besloot hij terug te keren naar UCLA voor het seizoen 2021-22 met als doel te strijden voor een nationaal kampioenschap. Om zijn kansen op de draft te vergroten, werd Juzang echter geplaagd door blessures. Hij miste wedstrijden door een pijnlijke heup na een scooterongeluk en een verstuikte rechterenkel. Daarnaast was hij twee wedstrijden afwezig na een positieve COVID-19 test. Hoewel hij de focus was van de defensieve strategieën van tegenstanders, wist Juzang zijn statistieken van het voorgaande jaar grotendeels te evenaren en bleef hij de topscorer van UCLA. Hij hielp het team om een No. 4 zaad te bemachtigen in het NCAA-toernooi van 2022.
Zijn prestaties leverden hem erkenning op: hij werd benoemd tot third-team All-American door de National Association of Basketball Coaches en werd verkozen tot het All-Pac-12 first team. Hij stond ook op de definitieve nationale lijst voor de John R. Wooden Award.
Professionele Carrière
NBA Draft en Summer League
Na zijn succesvolle college carrière verklaarde Juzang zich opnieuw kandidaat voor de NBA-draft. Hij tekende later voor de Utah Jazz en maakte zijn debuut in de zomercompetitie. Hij kreeg de kans om zich te ontwikkelen binnen het team en toonde potentieel als een ontwikkelingsverhaal voor de Jazz.
Utah Jazz
Juzang tekende een two-way contract bij de Utah Jazz, wat hem de mogelijkheid gaf om zowel voor het NBA-team als voor hun G League-affiliate te spelen. Gedurende zijn tijd bij de Jazz had hij wedstrijden waarin hij zijn carrièrehoogtepunten in scoren verbeterde. In augustus 2024 tekende hij een vierjarig contract bij de Jazz, wat duidde op een langetermijninvestering van het team in zijn ontwikkeling.
Echter, de situatie veranderde en de Utah Jazz lieten hem later vrij. Vervolgens tekende hij een niet-gegarandeerd contract bij de Minnesota Timberwolves, waarbij hij opnieuw de kans kreeg om zich te bewijzen.
Zenit Sint-Petersburg
Uiteindelijk vond Juzang zijn weg naar Europa en tekende hij voor Zenit Sint-Petersburg in de VTB United League. Dit markeerde een nieuwe fase in zijn professionele carrière, waarin hij zijn talenten in een internationale competitie verder zal ontwikkelen.
Erkenning en Prestaties
- Two-time all-conference selection in the Pac-12
- Third-team All-American honors (2022)
- All-Pac-12 first team selection
- Final national ballot for the John R. Wooden Award