De serie De kleine waarheid, oorspronkelijk gebaseerd op een trilogie van Jan Mens, vertelt het verhaal van Marleen Spaargaren, een burgermeisje dat leeft in Amsterdam tussen de twee wereldoorlogen. Met twee seizoenen en in totaal 26 afleveringen wist deze dramaserie van de NCRV eind 1970 en begin 1971 wekelijks miljoenen kijkers aan de buis te kluisteren.
Het Verhaal van Marleen Spaargaren
Marleen Spaargaren is getrouwd met de iets oudere meubelmaker Jan Engelmoer. Het stel wordt geconfronteerd met het verdriet dat Jan haar geen kind kan schenken. Marleen, die dit nieuws van dokter Bresser heeft gehoord, besluit dit voor haar man verborgen te houden. De wens om moeder te worden wordt voor haar een dwingende noodzaak.
Gedreven door deze wens, gaat Marleen één keer vreemd met beeldhouwer Jos Boswinkel. Deze korte affaire resulteert in een zwangerschap. Marleen verzwijgt haar misstap voor Jan en laat hem geloven dat hij de vader is van het kind. Na Jans vroege dood blijft Marleen achter met een dochtertje en een knagend schuldgevoel over haar gedrag. Ze vraagt zich af of ze haar man toch niet de waarheid had moeten vertellen.
Echter, bij Jans overlijden onthult dokter Bresser aan Marleen dat Jan altijd op de hoogte is geweest van haar affaire en het vaderschap van het kind. Dit voegt een nieuwe laag toe aan Marleens gevoelens van schuld en spijt.
De Creatie en de Cast
De romans van Jan Mens werden voor televisie bewerkt door Willy van Hemert, die tevens de regie van deze klassieker op zich nam. Van Hemert was eerder verantwoordelijk voor andere succesvolle producties zoals Bartje (1972) en Dagboek van een herdershond (1977).
Voor de 23-jarige Willeke Alberti betekende De kleine waarheid haar acteerdebuut. Hoewel ze als zangeres al succes had, bewees ze ook als actrice haar talent. Ze portretteerde Marleen Spaargaren op een frisse, natuurlijke wijze en wist zich staande te houden tussen gerenommeerde acteurs als Coen Flink, John Leddy, Ton Lensink, Caro van Eyk en Jacques Commandeur.
Willeke Alberti heeft later aangegeven veel dank verschuldigd te zijn aan Willy van Hemert. Hij zou haar hebben geholpen om van het eenvoudige Amsterdamse meisje dat ze was, een 'vrouw van de wereld' te maken, zowel op acteergebied als in haar persoonlijke presentatie.
Succes en Erkenning
De kleine waarheid werd in 1971 door de lezers van Televizier uitgeroepen tot het populairste programma van het jaar, wat resulteerde in een Gouden Televizier-Ring voor Willeke Alberti. Willy van Hemert speelde hierbij een belangrijke rol door de Ring om haar vinger te manoeuvreren.
Ondanks het enorme succes van de serie, bleef Willeke Alberti voornamelijk actief als zangeres. Ze maakte later nog eenmalig haar opwachting voor de camera in de populaire soap GTST in 2008, wat herinneringen opriep aan de tijd dat het land in de ban was van haar personage Marleen Spaargaren.
Een pijnlijk moment in haar carrière was de diefstal van haar Gouden Televizier-Ring tijdens een woninginbraak in 2016. Gelukkig wist kunstenares Anneke Schat een nieuw sieraad te creëren, gebaseerd op het originele ontwerp van Jaap de Vries, waardoor Willeke weer dolgelukkig was.