Intiem, akoestisch en zonder al te veel poespas: het was de succesformule van Unplugged, het populaire tv-programma van muziekzender MTV uit de jaren '90. Onder andere Nirvana, Pearl Jam en Mariah Carey namen plaats op het podium voor sobere versies van hun bekendste nummers. Begin vorige eeuw stierf het programma een stille dood, op een enkele sessie na door de jaren heen. Nu wil het programma weer terug naar het oude format: de Schotse rockband Biffy Clyro deed dat onlangs geheel volgens het Unplugged-boekje: klein publiek, een prachtig decor en alleen akoestische instrumenten. Kan het programma weer zo populair worden als toen?
De Nederlandse Voorloper: 2 Meter Sessies
Jan Douwe Kroeske is de geestelijke vader van de 2 Meter Sessies, de Nederlandse voorloper van MTV Unplugged. Voor de 2 Meter Sessies begon het allemaal met de band Crowded House in 1989. "Die kwamen langs voor een interview, maar uiteindelijk hebben ze twee liedjes gespeeld op een meegebrachte gitaar. Toen we dat draaiden lag het telefoonnetwerk er bij ons uit, omdat iedereen wilde weten wie dat waren. Mensen vonden het geweldig."
'Back to Basics' als Verademing
Volgens Kroeske ging roem in de popmuziek gepaard met veel bombarie. 'Back to basics', zoals bij Unplugged, was dan ook een verademing in het muzieklandschap. "In de wereld van de rock 'n roll was de afstand tussen artiest en publiek steeds groter geworden. Er kwamen massa's mensen af op festivals, en podiums worden groter. Wat je met name in die 2 meter sessies en MTV Unplugged zag is dat muzikanten op hun best zijn als ze heel klein kunnen werken." Dat zorgde bij deze optredens voor een groot contrast met bijvoorbeeld festivals. "Als muzikanten écht goed zijn met weinig publiek, dan heb je de ruimte om dat te filmen of op te nemen. Op televisie of radio kun je het vangen, op een festival niet."
De Kracht van MTV Unplugged
De sessie van grunge band Nirvana uit 1993 is misschien wel de bekendste MTV Unplugged. Het programma bood een unieke kans voor artiesten om hun nummers in een andere, meer rauwe en kwetsbare setting te presenteren. Dit resulteerde vaak in memorabele optredens die een diepere connectie met het publiek tot stand brachten.
Meer Unplugged, Minder MTV
De aandacht voor MTV Unplugged verzwakte begin deze eeuw. Volgens Kroeske was dat de eigen schuld van de zender. "Ze wilden alleen de beste namen en die konden ze ook krijgen, want artiesten vonden het fantastisch om die sessies te doen. Toch is het fout om constant te vissen in dezelfde vijver, omdat het dan op een gegeven moment ophoudt." Bij 2 Meter Sessies deed Kroeske dat anders. "Daar hebben we ook grote namen gehad, zoals Radiohead, Foo Fighters en Coldplay. Maar ook heel veel minder bekende artiesten, want we hebben 1650 sessies opgenomen." Kroeske denkt dat er ook nu nog genoeg belangstelling is voor Unplugged, mits MTV kwaliteit als hoogste doel ziet. "MTV heeft meer Unplugged nodig en minder MTV." Het optreden van Biffy Clyro en de belangstelling daarvoor is volgens hem een goed, nieuw begin. De 2 Meter Sessies, hoewel minder frequent dan eerst, worden nog steeds gemaakt, met bekende én minder bekende artiesten.
Habbo Hotel: Een Virtuele Wereld in Gevaar
Een ander fenomeen uit de beginjaren van het internet, dat deels ook draaide op technologie die nu verouderd is, is Habbo Hotel. Dit virtuele social hangout, dat in 2004 in Nederland werd gelanceerd, bood tieners een plek om te chatten, kamers in te richten en spelletjes te spelen. Met credits, het virtuele betaalmiddel, konden meubels worden gekocht om naar hartenlust kamers te bouwen en te ontwerpen.
Het Verhaal Achter Habbo Hotel
Het verhaal achter Habbo Hotel is een klassieker. De Mobiles Disco kende twee kamers waarbinnen je met een karakter kon rondlopen en met elkaar kon chatten. In een paar maanden tijd waren er duizenden bezoekers van over de hele wereld. De omvang van het succes werd al snel duidelijk en Karjalainen en Kyrölä ontwikkelden hun Mobiles Disco verder. Een jaar later openden ze in Engeland het eerste Habbo Hotel - een internationaal beter klinkende naam. Op 11 februari 2004 werd in Nederland het achtste Habbo Hotel geopend. Ook in Nederland wisten tieners de online community te vinden. Binnen twee jaar mocht Habbo Hotel al maandelijks een half miljoen bezoekers verwelkomen.
Arne Turpijn en de Ontwikkeling van Habbo
Arne Turpijn (32) werkte toentertijd als PR-consulent bij TWBA, een groot reclameconcern. Hij was zijdelings betrokken bij een aantal campagnes voor grote merken als IKEA en Heineken. Zijn taak was om verhalen te creëren voor die merken, die dan vervolgens binnen de media geplaatst konden worden. De PR was toen nog vrij traditioneel: het was vrijwel allemaal gericht op print en RTV. Een vacature op Villamedia bood uitkomst: de functie van assistent site producer bij Habbo Hotel Nederland. In 2007 begon hij te werken voor Habbo, met Crowley als Habbonaam. Al na een half jaar werd Turpijn site producer van Habbo Hotel Nederland, een functie die beter bekend staat als hotelmanager. "Je kijkt dan zowel naar de lokale als de internationale aspecten. Lokaal betekent het dat je de kalender opstelt en dat je voor het hele jaar gaat nadenken wat de momenten zijn die relevant zijn voor je doelgroep in Nederland. In Finland, bij Sulake, wordt de strategie voor Habbo bepaald. Toch was er per land veel vrijheid voor eigen initiatieven. 'Internationaal zijn er plannen waar elk hotel zich aan moet houden. Ik had wel de vrijheid om die plannen te pakken en ze te ‘vernederlandsen’. In Finland heeft men geen kennis van wat er in Nederland hot is. Op het moment dat het kerst is zochten wij naar de haakjes die het relevant maken voor de Nederlandse jongeren. Tegelijkertijd waren de collega’s in Frankrijk bezig met hetzelfde werk maar dan voor de Franse jongeren."
De Unieke Kracht van Habbo Hotel
Een online community als Habbo was nieuw en trok veel bezoekers - dat ondervonden Karjalainen en Kyrölä al met hun Mobiles Disco. De kracht van Habbo schuilt volgens Turpijn in meerdere elementen. "Het was iets dat niemand nog had gezien. Je had een sociale wereld, die heel creatief en appellerend in beeld werd gebracht. Je kwam elkaar tegen en het was ook anoniem, wat toen uniek was. Waar Habbo Hotel vooral cutting edge in was waren micro-transactions. Het verdienmodel, gebaseerd op het verkopen van virtual items, was iets totaal nieuws. De entree in Habbo is gratis en dus voor iedereen beschikbaar. Alleen als je meer wilt moet je betalen. 'Je moet je realiseren dat het percentage bezoekers dat daadwerkelijk geld uitgeeft heel klein is. Tijdens onze hoogtijdagen gaf ongeveer acht procent van onze bezoekers geld uit aan Habbo. Dat wordt gezien als heel erg veel. Maar anders gezegd: 92 procent van de bezoekers komt niet om geld uit te geven maar omdat ze het leuk vinden. Dat idee zie je nu ook op mobiele media: het spel is gratis, maar als je meer wilt, moet je betalen.'"
Een ander uniek punt van Habbo is het bereik. Niet alleen is deze omvangrijk, ook de samenstelling is bijzonder: het aandeel jongens en meisjes is nagenoeg gelijk. "Het is één van de dingen waar wij veel kracht uit konden putten," vervolgt Turpijn. "We hadden voor zowel jongens als meisjes een aantrekkelijke appeal. Dat gegeven konden we ook bij werving gebruiken. We adverteerden bijvoorbeeld in de Hitkrant, welke gericht is op meiden. Het werven van jongens is altijd wel wat moeilijker. Hoewel Habbo niet per se een game is zitten er wel veel game-elementen in, wat voor jongens aantrekkelijk is."
Kritiek en Controverses
Hoewel Habbo onverminderd populair bleef, ontstond er ook kritiek op het platform. Turpijn: "Er zijn twee bronnen van controversie waar Habbo mee te maken kreeg. Het ene is het businessmodel, dat gericht is op tieners. Het andere is door seksuele activiteiten." De voornaamste kritiek op het verdienmodel is dat je geld zou halen uit kinderen. "Eén van de dingen die ik altijd lastig vond binnen Habbo is het uitleggen dat het een product is voor tieners, niet voor kinderen. Het is gericht op twaalf plus. Je moet dan voorlichten en begrip kweken voor het feit dat Habbo vooral leuk is als sociale wereld. Je bent commercieel, maar het moet op een natuurlijke manier gebeuren. Een manier is om het duidelijk te vermelden en een goede klantenservice hebben naar de ouders toe."
Een ander controversieel onderwerp was het predatorgedrag op Habbo. "Je hebt een plek waar tieners komen en hoe je het wendt of keert: dan gaat er altijd wel iets fout. Dat gold ook voor MSN of Hyves. De vraag is hoe je er zo goed mogelijk mee omgaat en hoe je het zo veilig mogelijk kan houden. Habbo is daar een stralend voorbeeld in geweest. Er zijn veel moderators in het hotel aanwezig. Het probleem zit niet zozeer in Habbo, het probleem ontstaat als iemand van Habbo weggaat: naar een MSN, naar een Hyves. Met een eerlijk en duidelijk verhaal pareert Habbo de kritiek."
De Overgang naar Unity en de Toekomst
Het dreigende einde van de Flash Player, die essentieel was voor veel oude online games, zette ook Habbo Hotel onder druk. Het spel moest gedwongen overstappen naar Unity, een vervanger van Flash. Dit proces bracht technische uitdagingen met zich mee, zoals problemen met het laden van meubilair en weergavefouten op oudere besturingssystemen. Ondanks deze uitdagingen blijft de gemeenschap zich inzetten voor het behoud van het spel, met hashtags als #SaveHabbo die trending werden.
De geschiedenis en het succesverhaal van Habbo is uniek. Turpijn: "De manier waarop Habbo haar product eerder ontwikkelde gebeurt nu niet meer. Als je nu Habbo zou opzetten, zou je dat niet meer doen met in ieder land een kantoor. Dat kost veel geld en ik denk ook niet dat het per definitie hoeft." Toch blijven de elementen die Habbo succesvol maken altijd gelden. "De kern van Habbo is een sociale wereld opbouwen, sociale interactie, iets doen met je vrienden. Dat aspect is universeel en tijdloos."
De geschiedenis van Habbo Hotel (1999 - 2012) _ History of Habbo Hotel - NOW WITH ENGLISH SUBTILES!!
Een ander probleem dat Turpijn signaleert is een verandering van device-gebruik. "Habbo speel je alleen achter de desktop of laptop. Je merkt nu dat er een verschuiving is en dat er een nieuwe plek komt voor mobiele media zoals mobiel en tablets. Er is een mediaverschuiving die al een hele tijd aan de gang is. Habbo probeert het wel op nieuwe media, maar er is al een heel sterke markt." Desondanks maakt Turpijn zich geen zorgen over de toekomst van Habbo. "Ik ben verliefd geworden op Habbo en ben heel blij dat ze nog steeds bestaan. En ik geloof dat Habbo over tien jaar ook nog steeds bestaat."