De samenwerking tussen bestsellerauteurs en Matthijs van Nieuwkerk om zijn levensverhaal op papier te zetten, leek veelbelovend. Echter, net toen de interviews en het researchwerk op gang kwamen, zette Matthijs onverwacht een punt achter het project. Michel, een van de betrokken auteurs, verklaarde: "We hadden goede afspraken gemaakt, maar na een paar maanden liep het project alsnog spaak." De reden hiervoor was dat Matthijs zich terugtrok. "Waar het op neerkomt: Matthijs wilde het project, ondanks onze afspraken hierover, voor onbepaalde tijd stopzetten. Ik werd boos, Antoinnette ook. Hij bood zijn excuses aan, wat hem sierde trouwens, maar bij ons was het vertrouwen weg. Dus geen boek."
De biografie is hiermee van de baan, wat voor de auteurs een bron van teleurstelling blijft. Michel voegt toe: "Ik baal er nog steeds van. Wij geloofden echt in dat boek." Voor hem voelt het als een gemiste kans, niet alleen voor de auteurs, maar ook voor Matthijs zelf. Michel nuanceert het beeld van Matthijs: "Kijk, ik geloof niet dat hij het monster is waarvoor hij in sommige kringen wordt gehouden en hij heeft, voor zover bekend, inderdaad niemand vermoord. Maar hij was zeker ook geen heilige."
Het mislukte project kreeg uiteindelijk een plek in Writer's Block, het nieuwste boek van Michel. Dit boek behandelt verhalen die nét niet het daglicht zagen, waaronder dat van Matthijs. "Zo werd Matthijs vanzelf een van de personen over wie ik in Writer's Block schrijf, maar hij is een van de velen."
Carrière en Vroege Jaren
Matthijs van Nieuwkerk, geboren op 8 september 1960 in Amsterdam, begon zijn carrière bij de krant Het Parool. In 1994 richtte hij samen met Henk Spaan het voetbaltijdschrift Hard gras op. In 1988 werd Van Nieuwkerk redacteur bij de kunstredactie van Het Parool en in 1996 werd hij hoofdredacteur. Zijn daaropvolgende hoofdredacteurschap van de Amsterdamse zender AT5 kende minder succes.
Hij maakte de overstap naar Hilversum, waar hij in 2002 netcoördinator van Nederland 3 werd. In de aanloop naar de Tweede Kamerverkiezingen van januari 2003 presenteerde hij samen met Felix Rottenberg het politieke tv-programma Nederland Kiest. Van 2003 tot 2008 maakte Van Nieuwkerk samen met Wilfried de Jong het tv-programma Holland Sport, waarvoor ze in 2005 de Zilveren Nipkowschijf wonnen. In 2004 en 2005 presenteerde Van Nieuwkerk samen met Hadassah de Boer het praatprogramma TV3 op Nederland 3.
De Wereld Draait Door en Succes
In oktober 2005 begon Van Nieuwkerk met het VARA-programma De Wereld Draait Door (DWDD). Dit programma groeide uit tot een van de best bekeken Nederlandse tv-programma's. In 2007 won DWDD de Gouden Televizier-Ring, en in 2011 won Van Nieuwkerk tevens een Zilveren Nipkowschijf. In 2012 werd hij uitgeroepen tot Omroepman van het Jaar. In 2020 stopte hij met het programma na vijftien jaar.
Van Nieuwkerk presenteerde van 2002 tot 2021 ook de jaarlijkse uitzending Top 2000 à Go-Go, samen met Leo Blokhuis. Na het stoppen van De Wereld Draait Door ging Van Nieuwkerk in 2021 nieuwe programma's maken.
Beschuldigingen en Opspraak
In 2022 raakte Van Nieuwkerk in opspraak door beschuldigingen over de angstcultuur bij het succesvolle BNNVARA-programma De Wereld Draait Door (DWDD). Hij verdween destijds van de buis. Bekende Nederlanders die in DWDD te gast waren geweest, zoals misdaadjournalist Peter R. de Vries en radiopresentator Frits Spits, gaven vanaf 2008 te kennen dat Van Nieuwkerk zich niet aan journalistieke afspraken zou hebben gehouden en dat zij niet de kans kregen om te zeggen waarvoor zij waren gekomen. Gedurende zijn jaren als presentator van DWDD was er met enige regelmaat kritiek op de hoogte van Van Nieuwkerks salaris.
Na publicatie van een artikel in de Volkskrant, waarin beschuldigingen over grensoverschrijdend gedrag en een "burnout-fabriek" werden geuit, legde hij zijn werkzaamheden voor omroep BNNVARA neer. BNNVARA-directeur Suzanne Kunzeler stelde later dat er niet alleen meldingen van grensoverschrijdend gedrag door Matthijs waren, maar ook meldingen van seksueel en fysiek grensoverschrijdend gedrag.
De staatssecretaris Cultuur en Media vroeg de NPO met een actieplan te komen om grensoverschrijdend gedrag in de toekomst te voorkomen. De NPO besloot een onderzoek in te stellen naar de misstanden bij DWDD. Op 1 september 2023 uitte Van Nieuwkerk zich voor het eerst publiekelijk over de kwestie in een interview voor het NRC met journalist Karel Smouter.
In het rapport van de Onderzoekscommissie Gedrag en Cultuur Omroepen (OGCO) van Martin van Rijn wordt omschreven hoe Matthijs met zijn 'onvoorspelbare gedrag' zou hebben gezorgd voor een onveilig gevoel bij medewerkers. Naar verluidt was er sprake van 'frequente, disproportioneel heftige en negatieve verbale uitlatingen' door met name Matthijs, vooral rondom repetities vlak voor de uitzending. Werknemers ervoeren zijn gedrag als 'zeer intimiderend' en 'zeer onvoorspelbaar'.
De presentator geeft zelf in gesprekken met de commissie aan dat hij zich niet bewust was van de druk die medewerkers ervoeren. Hij uitte spijt over zijn aandeel in de werkcultuur achter de schermen bij DWDD en benadrukte zijn voorbeeldfunctie. "Ik realiseer me meer dan ooit dat ik als presentator een belangrijke voorbeeldfunctie heb. Ik kijk ernaar uit om onderdeel te zijn van programma’s waar we gezamenlijk met veel plezier aan werken."
Animatie Stress window of tolerance (Augeo Foundation en Stichting Kinderpostzegels Nederland)
Samenwerking met RTL en Afzegging
Begin december 2023 maakte RTL bekend dat Van Nieuwkerk programma's ging maken voor RTL en Videoland. De partijen sloten een contract voor vier jaar. Het was aanvankelijk de bedoeling dat hij vanaf het voorjaar van 2024 op zondag wekelijks te zien zou zijn met een actueel programma vol muziek. In februari werd Van Nieuwkerk ook van fysiek geweld op de werkvloer beschuldigd. Van Nieuwkerk ontkende de beschuldiging en noemde het "stuitend" dat zijn oud-werkgever BNNVARA "zonder enige onderbouwing dit soort wilde beschuldigingen" deed.
De beschuldiging was voor de presentator en RTL wel reden om de samenwerking op te schorten. "We dachten dat Matthijs dit voorjaar een nieuwe start kon maken. De timing hebben we verkeerd ingeschat. Dit is niet het moment voor Matthijs om terug te keren op tv", zei directeur Content Peter van der Vorst toen.
Op vraag van RTL Boulevard wat de vrijheid waar Van Nieuwkerk voor kiest inhoudt, zei zijn management: "Het is de vrijheid van zijn leven." RTL liet weten het besluit van Van Nieuwkerk te respecteren en begrip te hebben voor de omstandigheden. "We wensen hem alle succes voor de toekomst," aldus de zender.
Matthijs van Nieuwkerk gaat dus toch geen programma's maken voor RTL. Hij heeft de zender laten weten "de vrijheid te verkiezen". RTL-zenderbaas Peter van der Vorst wilde niet reageren op verdere vragen. Het management van Matthijs liet weten het bij het gedeelde statement van RTL te houden.
Matthijs zou in eerste instantie vanaf april een zondagse talkshow gaan presenteren, net als een sportprogramma rondom de Olympische Spelen. Die plannen wijzigde RTL begin februari al. Voor de talkshow op zondagavond kwam geen specifieke vervanger, maar het sportprogramma is nu in handen van Humberto Tan.
Persoonlijk Leven
In 1986 trouwde Van Nieuwkerk met een dochter van Jeanne van Munster. Onlangs, eind december, stapte hij in het huwelijksbootje met Martha Riemsma. "Wij zijn inderdaad getrouwd. We voelen ons goed en dat wilden we vieren." De twee hebben elkaar in Den Haag het ja-woord gegeven.
Voorzichtige Comeback
Op 19 januari 2025 was Matthijs van Nieuwkerk (64), samen met Bart Chabot (70), aanwezig bij het literaire evenement 'Bob Dylan Bestaat Niet'. Hier sprak hij over boeken, muziek en het leven. Tijdens het evenement liet de presentator weten 'nerveus' te zijn voor zijn terugkomst in de media en dankte het publiek voor de warme ontvangst. "Je weet niet half wat een groot plezier dit voor ons is en voor mij persoonlijk om hier weer te zitten." Hij vertelde dat hij het spannend vond om zijn opwachting te maken: "Hoe zou de ontvangst zijn als je je neus weer eens buiten de deur steekt?"
Hoewel zijn televisiecomeback, voor zover bekend, nog niet gepland staat, hebben meerdere BN'ers al hun steun voor de presentator uitgesproken.
