De Griekse volksvertegenwoordiging heeft met een krappe meerderheid van 153 tegen 148 stemmen ingestemd met verdere bezuinigingen, waaronder op pensioenen. Deze bezuinigingen zijn een voorwaarde van de Europese Unie (EU) en het Internationaal Monetair Fonds (IMF) voor de vrijgave van 7,5 miljard euro uit het steunpakket. Een beslissing hierover wordt op maandag genomen door de Europese ministers van financiën in Brussel.
De Griekse premier Alexis Tsipras benadrukte dat het nu aan de Europese ministers is om de gemaakte afspraken na te komen. Hij hoopt op schuldverlichting, een voorstel waar het IMF zich voor openstelt. Griekenland kampt met een staatsschuld van 180 procent van het bruto binnenlands product. Sinds 2010 heeft het land reeds 260 miljard euro aan steun ontvangen.
De Griekse regering staat voor de uitdaging om deze maand 6,85 miljard euro aan verplichtingen na te komen, een bedrag dat ver boven de huidige staatskas uitkomt. In februari konden niet alle salarissen van ambtenaren worden betaald, wat de nijpende financiële situatie illustreert. De Grieken proberen momenteel met noodmaatregelen van dag tot dag het hoofd boven water te houden.
De Europese Commissie is op de hoogte gesteld van de situatie, en premier Tsipras heeft Jean-Claude Juncker, voorzitter van de Europese Commissie, verzocht om een ontmoeting om de problemen te bespreken. Deze afspraak zal naar verluidt kort duren, waarna er verder overleg zal plaatsvinden tussen de twee partijen.
Tsipras hoopt dat er 15 miljard euro uit het noodprogramma kan vrijkomen. Om dit te realiseren, zouden de Grieken hun bezuinigingsplannen snel moeten voorleggen aan het parlement en implementeren. Deze plannen werden eind februari ingediend bij de Eurogroep met als doel een verlenging van het hulpprogramma van vier maanden te verkrijgen.
Bosbranden in en rond Athene
Tegelijkertijd wordt Athene en de omliggende regio geteisterd door hevige bosbranden. De vlammen hebben de noordelijke voorsteden van Athene bereikt, waaronder Acharnes, ongeveer 20 kilometer van de hoofdstad. Brandweerlieden hebben moeite om het vuur onder controle te krijgen.
De burgemeester van Acharnes riep burgers via televisie op om onmiddellijk hun huizen te verlaten. Veel inwoners evacueerden in paniek, met waarschuwingen via sms van de burgerbescherming. Getuigen beschrijven de situatie als "achter ons is de hel".
Tientallen plaatsen in Italië, Turkije en Griekenland zijn getroffen door branden, met evacuaties en stroomuitval tot gevolg. De Turkse brandweer wordt getoond terwijl ze proberen de branden te blussen. Meldingen van ingesloten personen, onbruikbare treinroutes en afgesloten wegen komen binnen. Ook op Rhodos woedt een grote brand waarvoor mensen moesten vluchten.
Sociale media staan vol met beelden van donkere rookwolken en naderende vlammen boven Griekenland.
Hittegolf en klimaatverandering als oorzaken
De recente grote branden worden toegeschreven aan een aanhoudende hittegolf in Griekenland, met temperaturen die oplopen tot boven de 40 graden Celsius. De Griekse autoriteiten verwachten dat het brandrisico hoog blijft, zelfs na het einde van de hittegolf.
Vlammen verspreiden zich razendsnel, tot hoogtes van wel 25 meter. Een vrouw van ongeveer 60 jaar is om het leven gekomen in een uitgebrande fabriek bij Athene. Vijftien mensen raakten gewond, voornamelijk door het inademen van rook. De branden hebben zich over ongeveer 10.000 hectare grond verspreid, wat heeft geleid tot de evacuatie van duizenden Grieken.
De lucht boven Griekenland is grijs en ruikt naar vuur, wat het ademen bemoeilijkt. Juni en juli waren de warmste maanden ooit gemeten in Griekenland, met temperaturen die op sommige plaatsen bijna 40 graden bereikten.
Heftige bosbranden in Griekenland
Het seizoen van bosbranden is dit jaar eerder begonnen dan normaal. Brandweerlieden werken al maandenlang op volle toeren en zijn uitgeput. Volgens meteoroloog Amara Onwuka van Buienradar gaan klimaatverandering en bosbranden hand in hand: hogere temperaturen en meer droogte creëren ideale omstandigheden voor bosbranden.
Reizen naar Griekenland wordt vooralsnog niet afgeraden, maar de Griekse overheid heeft wel een waarschuwing uitgegeven.
Internationale hulp en bluswerkzaamheden
Meer dan 700 brandweermensen, 190 brandweerwagens, 17 blusvliegtuigen en 16 helikopters zijn ingezet om de branden te bestrijden. Inwoners geven echter aan dat dit aantal onvoldoende is. De regering heeft internationale hulp gevraagd.
Frankrijk en Italië sturen blusvliegtuigen, Tsjechië 75 brandweerlieden en 25 wagens. Ook Spanje, Turkije, Roemenië, Tsjechië en Canada hebben hulp toegezegd.
De bluswerkzaamheden worden bemoeilijkt door sterke wind, die tientallen branden opnieuw doet oplaaien en verspreiden. Sommige brandhaarden, zoals op een berg ten noordoosten van Athene, zijn moeilijk bereikbaar. 's Nachts kunnen helikopters niet vliegen, waardoor het werk voornamelijk op de grond plaatsvindt.
De minister van Klimaatcrisis en Civiele Bescherming, Vassilis Kikilias, omschreef de brand als "uitzonderlijk gevaarlijk" en benadrukte dat deze al meer dan 20 uur onder dramatische omstandigheden wordt bestreden.
Voorspelling voor de komende dagen
Het Griekse ministerie voor Klimaatcrisis en Bescherming van Burgers voorspelt dat vooral de regio's Attica en Centraal-Griekenland een hoog risico op bosbranden lopen. De temperaturen blijven naar verwachting in de 30 tot 37 graden Celsius, met zon en stevige wind.
De wind zal de komende dagen naar verwachting iets afnemen, maar daarna weer aantrekken vanuit het noorden, wat ongunstig is voor de bestrijding van de bosbranden.
Economische verdeeldheid in Griekenland
De economische situatie in Griekenland leidt tot verdeeldheid onder de bevolking. Sommigen steunen premier Tsipras en vinden dat zij geen verantwoordelijkheid dragen voor de schuld, die door politici met eigenbelang is aangegaan. Zij pleiten ervoor dat de internationale gemeenschap het probleem oplost.
Anderen steunen Tsipras niet en willen absoluut bij de euro en de Europese Unie blijven, en zijn bereid de schulden te betalen, mits deze over vele jaren worden uitgesmeerd.
Deze verdeeldheid uit zich in demonstraties op straat. De rijen bij geldautomaten zijn verdwenen, aangezien mensen maximaal 60 euro per dag kunnen pinnen. Ouderen zonder bankpas kunnen terecht bij het loket.